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耐心等幾天。等我有了新情報再過來？？我不能有事無事常來，免得引起別人懷疑。”

張雲卿淌著清口水，眼睛也感到金星直冒，苦不堪言：“平常我一天至少吃一斤半肉，在這裡已是幾天點葷不沾，這日子太難受了。”

張鑽子道：“這是習慣，從前我們做佃農，不也是幾個月才見葷？如果你能堅持吃幾個月齋，會習慣過來的。”

張雲卿搖頭：“我不幹！你快點下山吧，我等著你送酒肉來。”

張鑽子下了山，一連三天都不見回來。張雲卿每頓要吃三份齋飯了，但還是難以解饞。一天半夜，他從禪床上餓醒，披著棉衣來到廚房，揭開鍋蓋，什麼也沒有。把著香油燈找了半天，從櫥櫃尋出幾份齋飯，但生硬得難以下嚥。好在鍋灶是現成的，從柴房抱來乾柴，生起火來。

這時，門“吱呀”一聲響，張雲卿回頭，發現一張娃娃臉，就問：“了空，還不睡麼？”

“我起來撒尿，正準備回房，見廚房亮著光，以為是火燭，過來看看。喂，你煮什麼？”了空問。

張雲卿靈機一動，說：“好東西，過來嚐點麼？”

了空毫無防備走過來。張雲卿見門開著，又吩咐道：“把門掩上，等會若再有人來，分到份上就沒有多少了。”

了空掩上門，並且上了插，邊走過來邊問：“什麼好東西，可以吃了麼？”

“當然是好東西，等會你就知道。不過才剛剛下鍋，要燒久一點，耐心等一會吧。喂，那天我忘了告訴你。關於張雲卿在迎春客棧殺人的故事我也聽人說了，好像跟你說的有點不同。”

“不同？哪裡不同？”

“店主說，張雲卿在溪殺了四千人。張雲卿覺得有點誇大他的罪狀，動了殺機，乾脆說是四千零一？？？這一個當然是指店主。後來老闆娘尋丈夫，張雲卿說在和老闆打賭，賭張雲卿殺了多少人，誰想老闆娘也一口咬定是四千整。一怒之下，張雲卿又動了殺機，乾脆說是四千零二。另外，張雲卿殺人也怪，一雙手就能把大活人的脖子擰斷。”

“不會吧？脖子怎麼可以擰斷呢？我不信！”了空說，“擰斷一個蘿蔔都不容易呢。”

“脖子很脆的，比蘿蔔好擰多了。”

“不信不信！我不信那麼容易擰斷。”

張雲卿嚥了咽口水，笑道：“如此說來，今日加上你，張雲卿豈不是要殺第四千零三人了？”

了空仰起臉，見張雲卿正在獰笑，驚道：“你……”話未說完，只感到脖子被一股無可抵抗的力量鉗住，“嘎吱”一聲，脖子就擰斷了，可憐小和尚片刻便沒了性命。……

是夜，張雲卿睡得特別香甜。一覺醒來，外面嘈嘈雜雜。他把快慢機的子彈推上膛，別在腰上，悟了和尚走來，唸了聲阿彌陀佛。不待和尚開腔，張雲卿問道：“師父，師弟兄們在吵嚷什麼？發生什麼事了？”

悟了搖頭嘆道：“小徒兒昨晚睡覺好好的，今早一起來，人就不見了。”

張雲卿笑道：“這有什麼奇怪？了空年輕，說不定是遇上了女香客，下山還俗去了。這種事他不好意思開口，當然要不辭而別。”

悟了不語，靜立片刻，鼓足勇氣道：“施主，非是貧僧有意攆你，敝庵香火不旺，難以供奉，是不是……”

張雲卿連連點頭，說：“我都知道了。還有幾個朋友要來，等他們到了後，就會離開寶剎。”

悟了唉聲嘆氣。搖頭離開。

次日，又有一位廚房裡的和尚失蹤。這時，和尚裡傳出一個聳人聽聞的謠言：馬鞍山最近來了一條蛇精，蛇精很饞，每天都要吃人……

第三天夜裡，和尚們都住到一間房裡，徹夜不眠，提防蛇精出來“吃人”。結果，這一夜什麼也不曾發生。

第四天夜裡，一老一小兩個和尚起來夜尿，結果，老和尚回去後，發現小和尚一直沒有回來……

第五天，尹東波、謝老狗、鍾雪華由張鑽子陪同來到山上。他們給張雲卿帶來新的訊息：張湘砥因不按趙恆惕的意圖“剿匪”，電令他班師回省城。

聽到這訊息，張雲卿如釋重負地吐了口氣，說：“苦日子總算熬到頭了！”

他們正在禪房商量事情，外面吵嚷得十分厲害，尹東波不堪其煩，轉對鍾雪華說：“不知外面是何人吵嚷，你出去看看。”一會，鍾雪華回來說：“外面是和尚在喧鬧。他們說，這馬鞍山來了一條蛇精，每日夜裡出來吃人，算到昨晚，已連吃四人。剛才，他們在東麓的懸崖下發現了四具屍體，每