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準備，本來是要穿上昨日新買的那件荷葉滾邊綾羅裙，但想了想，又換上平日裡常穿的素錦白裙，頭髮也只讓丫鬟碧禾給她梳了個雙平髻。

碧禾從妝奩裡翻出一根點翠金簪，正要插在她髮髻上，被她止住：“不用了。”

碧禾一驚一乍道：“大小姐，您今日進宮見皇上，可要打扮得隆重點！”

周青青拿過她手裡的那根簪子，放回匣子，又撥弄著找出一根普通的金簪遞給她，笑道：“我要是打扮得太春風得意，豈不是會讓皇上失望？”

碧禾沒聽明白她言中之意，只吃吃笑道：“你說皇上是不是想起咱小姐無父無母，又到了婚嫁年紀，所以召您進宮，給您安排婚事？”

周青青笑：“你想得太多了。”

雖然她也不知幾年未過問他們一家的皇上，為何會忽然召她進宮，但一個帝王總不至於有這份閒心。

穿衣打扮完畢，鏡中的少女，一身素雅，但也不至於寒酸，不像王爺千金，卻也不似布衣百姓。

周青青對自己這身裝束還算滿意，走出閨房，便聽到外院熱熱鬧鬧的聲音。

她隨口問：“阿勁回來了麼？”

碧禾點頭：“好像是。”又拉著周青青，雀躍道，“小姐，我們快去看看阿勁打了多少獵物？”

兩人走到前院，果然見周珣，還有老管家及幾個下人，正圍著一個男人熱火朝天地說話。男人正是周青青口中的“阿勁”，定西王府的護衛聶勁。

聶勁從幾人中抬起身，朝周青青方向看過來，道：“大小姐，聽陳伯說你和二夫人今日要進宮見皇上。”

周青青嗯了一聲，走過去朝地上的獵物看去，幾隻麂子，幾隻羽毛彩豔的野雞，還有兩隻灰毛野兔，讚歎道：“阿勁這兩日進山裡，收穫這麼豐富？”

聶勁道：“如今天氣轉暖，山裡獵物都從洞穴裡出來活動，最適合打獵。”

他長得挺拔英武，五官端正，輪廓分明，幾分冷硬幾分忠厚，不是金陵城裡常見的英俊男子，一看就是習武征戰之人。

說起聶勁，他本是流浪乞兒，十二歲時流落金陵，大雪之日在定西王府外昏倒，被年方四歲的周青青發現，讓下人把他救起來。後來，周青青爹見他骨骼清奇，踏實本分，便將他收養在府中，讓人教他習武，後又帶他入軍營，二十歲不到就做到軍中參將。

定西郡王去世後，麾下十萬大軍收歸，新任主帥將領打仗不行，各種勾心鬥角倒是擅長得很，聶勁無心參與其中，便卸甲回到王府。沒事就把殺敵本事用來進山打獵，給府裡上下僅剩的十來口人改善伙食。

這廂說得熱鬧，那廂許氏聽到動靜，領著兩個孩子，也走了出來，湊上前一看，嘖嘖感嘆：“阿勁這回打了這麼多！”

跟在她後面的周冉冉，卻嚇得捂住眼睛，嬌聲叫道：“忒嚇人！那兔子身上還有血。”

周青青沒好氣地看了她一眼，自己這大妹妹，膽子比針眼兒都小，什麼都怕，什麼都不敢，恨不得天天就窩在自己那間閨房繡花。如今已到了婚嫁年齡，周青青都愁著給她找個什麼人家嫁掉，才不會受委屈。

小周玥則跑過去抱著聶勁的腿撒歡：“阿勁哥哥，趕明兒你也教我打獵。”

聶勁摸了摸他的頭：“好，等玥哥兒長大了，阿勁哥哥就教你。”

許氏看完了獵物，才注意到今日的周青青，哎呦了一聲，急道：“青青，你怎麼就穿成這樣子？咱待會兒可是要進宮見皇上的！”

周青青瞥了她一眼，心道我滴個天！一身錦緞紅衣，渾身上下珠光寶氣，約莫是把壓箱底的首飾都戴在了身上。臉上胭脂水粉，塗得甚為誇張，比那新嫁娘還豔上幾分，無奈年歲漸長，顏色已失，看起來不倫不類。

周青青搖搖頭：“姨娘，你說皇上這些年對我們王府不聞不問，他願意看到我們跟以前一樣貴氣麼？”

許氏不明所以地看著她，有點忐忑地摸了摸脖子的珠鏈。

周青青耐著性子同她解釋：“皇上冷落我們，無非是對父親的死不滿。不滿自然是不願看到父親的家眷過得多好。你這樣子去見他，還以為我們家沒有天家照應，也過得富貴安逸。”

許氏終於明白，趕緊誠惶誠恐點頭：“青青你說的對，那我再換身行頭。”

聶勁看了看周青青，朝她問道：“皇上召你和二夫人進宮，是有何時事？”

周青青攤手：“還不曉得，宣旨的公公什麼都沒說。”

她昨晚在床上輾轉反側，想了許久，