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大統領的目光落在羅伯特的機械手臂上。

“看看現在人類都變成了什麼樣子吧。大多都像你一樣，尤其是我們的戰士們。

一半鋼鐵……一半血肉……地上的戰爭越來越激烈，而我們付出的代價也越來越慘烈。想象一下，有一天，當你們身上的創傷積累得和戰功一樣多時，有一天，當你終於爬到了我的位置時……不，不要否認，我看得非常清楚。你就想象一下，到了你功成名就的那天，卻發現自己的身體大多替換成了鋼鐵零件。到那個時候，你就會明白我現在的感想。”

“……”

“下面的那些人會怎麼說呢？那些普通的民眾會怎麼說呢？”

這個人是怪物嗎？

這樣一半身體都是鋼鐵的傢伙，真的還是人類嗎？

他們真的值得我們信任嗎？”

羅伯特下意識地捏緊了完全鋼化的那隻手，只覺得那裡沉得很，而關節處消失了好一陣的疼痛，彷彿又有回來的跡象。

“但這一切本不該是這樣的……本來是可以避免的。”

“請問您的意思是？”

“樂園背棄了人類，把他們的研究成果、所有有利於人類的技術傳回地球，這本該是他們的義務……是他們身而為人的責任。開始的時候他們是這樣做的沒錯……如他們所料的那樣，最初的研究也很順利，但後來就莫名地變成了完全的單向聯絡，之後就再也沒有任何技術流出……什麼也沒有。如果他們肯做些什麼，我們完全不會是這個鬼樣子！”

羅伯特默然，這一段他已經聽過很多次。但這沒必要告訴大總統，他看得出來，說是佈置，後者看起來倒更像是想要發洩。

——願意和自己傾訴的上司。

這是個好事。他想。

“但是，你以為這樣就可以判定他們叛亂嗎？不。”大總統指著安妮的神經匣子，“安妮帶來的，可不僅僅是修改進入樂園口令的方法，還有一個訊息，那就是樂園的那群創造者，妄圖幫助他們創造出來的住民徹底擺脫人類的控制。這樣的做法，不是背叛又是什麼？”

羅伯特瞪大了眼。

“它們的手上存有一道口令，據說那道口令已經被安妮徹底藏好，但是她走得太過匆忙，沒有告訴我們究竟藏在哪裡……不管怎樣，根據可靠訊息，樂園內部發生了重大變故，而住民手裡顯然沒有那道口令，所以正是吾輩奪回樂園的最佳時機。

所以你去，配合先行者，為了你，為了我，也為了吾等未來能以人類之姿在宇宙中繼續存在下去……務必把樂園帶回來。”

☆、記憶

——“為了人類……務必把樂園帶回來。”

直到羅伯特整裝完畢，站到指揮台前時，大統領的話似乎依然清晰可聞。那語氣中絲毫不加掩飾的狂熱與希冀，就如某種咒語般，給他帶來了異樣的感受——身體微微發熱，包括鋼鐵結構的手臂。

是興奮。

自從將第五地區的控制權牢牢握在手中後，羅伯特已經很久沒有過這樣的感受了。他的躥升速度太快，如果沒有什麼太大的功勳，已經很難再繼續往上爬。再努力個十年，或許能夠進入軍事議會，獲得元帥授權，統領一方軍｜區。

至於成為大統領？羅伯特暫時沒有想過。

雖然大統領雷曼向來以一副隨時都會枯朽崩壞的模樣出現在世人眼前，圍繞著他的也總是各種奇怪的謠言。

他的手下已經至少換了十任元帥，但大總統的位置卻從未有過變更，給出的指令也幾乎從不出錯——簡直比計算機更加完美。但羅伯特卻從未懷疑過這個在權力巔峰坐了將近五十年之久的，是一個人類。

一個做到了人類極限的人類。

這麼多年以來，他給羅伯特的感覺從未改變過——那種隱藏在腐朽皮相下的頑固與超然，讓面對他的人，很容易生出對“未知”與“極限”的懷疑，還有恐懼。

——老東西總是很危險。

羅伯特曾經讀到過這句話。

所以在他變成一個極端危險的東西前，他並不想挑戰那樣的未知，這不是他的風格。作為一個不滿三十歲的年輕人，羅伯特喜歡冒險，但他更喜歡勝券在握地冒險……就好比這次大統領提供的機會一樣。

充滿了未知，但好處也是顯而易見的——只要他能回來，他就能繼續向上爬，或許一飛沖天也說不定？

羅伯特撫上了肩膀。那個地方因為神經激動而緊繃到發疼。

大統領說得沒