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季果樹，我幼年時都是吃這個，聽說從前蛇陣中並無此樹，確實一夜間生根發芽開花結果，大約是老天憐憫我罷。”那些往事，她被蛇陣中瘴氣所困，果然再也記不起來，這也沒什麼所謂，他想，如今這樣已經很好。

她有事會在月夜搬個藤床在四季果樹下乘涼。那夜他從制鏡房中出來，遠遠只見月色如霜華，而她躺在藤床上，以睡熟的模樣，四季樹巨大的樹冠撐在她頭頂，投下些許陰影，她手邊滑落了一冊詩卷。

他最愛看她熟睡的模樣，及時心中繚繞再多煩惱事，瞧著她沉靜的睡顏，也能讓他頃刻忘懷。她還在他身邊。

白色的花朵散落在藤床上，他俯身靠近她，端詳許久，拾起一朵別在她鬢邊，手指在她鬢角出輕撫後一停，滑過她的眉毛、鼻樑、嘴唇。他第一次為她別花也是在四季樹下，這樣親密的舉動，就像在履行一個誓言，你還有我，阿蘭若，有我就足夠了。良久，他俯身在她額頭印下一吻。她並未醒來。

而命運，卻在此開始出錯。

傾畫夫人藉口查驗他制鏡的進度，到阿蘭若府中同他一敘。制鏡房中，傾畫面具般的妝容出現在他手中的雙面鏡碎片裡，淺聲道：“相里闕一日在位，你便一日不能回岐南神宮，我不知你有何良計，卻知你不願困在此間。你從來敬重先夫，而我為先夫報仇之心也未有一日泯滅。為何你我不合力各取所需，倘橘諾即位，我代她立下此誓，王宮將永不冒犯神宮。”

照他此前的計策，若他此時是自由身，早已逼得相里闕同神宮東上干戈了，而如今相里闕果真已不再如昔日魯莽，對神宮乃是走的壓制蠶食的路子，神宮表面上瞧著是無事，想必內裡的神宮們，卻已被相里闕暗中替換了許多。近兩年幽居，他並非對外事一無所知。他一直在等著傾畫來找他。

他幼年時息澤常在他跟前說一句訓誡，咱們岐南神宮，不到萬不得已時，絕不捲入這種降格之事，這種事情，有失咱們的格調。大約息澤早已預料到終有一日他們講捲入這種降格之事，他不願為此事，因此將擔子卸給了他。既有傾畫相助，相里闕必有一死。縱然傾畫意在扶橘諾上位，但橘諾即位還是太子相里賀上位，於他又有何干？岐南神宮只需相里闕的一死。

傾畫三次過府，顯出十足的誠意，他方將籌謀放在一個錦囊中交給她。用毒從來就不是什麼出奇妙計，確實最適宜傾畫之計，相里闕天性多疑，因而在最後那一步之前，還有頗多路需繞行。每一程路該如何走，有何需規避，朝野中有誰可拉攏，可從誰開始拉攏，有些事成了該如何，不成又該如何，載了厚厚一疊紙，就像算籌一樣精準。相里闕雖寵著傾畫，卻如籠中鳥一般禁著她，此前她對朝野之事不甚瞭解，卻是他，將她帶上了權謀之路。

相里闕薨逝的前兩夜，傾畫再次過府。鏡房中，他正提筆描琉璃鏡的鏡框，好叫人照此打個模子。雖是他的姑母，傾畫卻敬重地稱他大人，同他商議相里闕的近況，並允諾事成後即刻迎他重回神宮。他提著筆，專注在畫紙上，道：“此事若成，我要阿蘭若。”傾畫驀地抬頭。他做出冷淡的模樣：“她加諸在我身上的，自然要一分不少，盡數奉還給她。”抬眼看向凝眉的傾畫，“還是說她終歸是君後的骨肉，君後心疼了？”傾畫沉默片刻，道：“事成之日，阿蘭若便是大人的。”

他不會再娶橘諾，而神宮的力量既不能歸於橘諾，傾畫也不會讓它歸於阿蘭若。要將她安全帶回神宮，這是最好的藉口。

但他這一生，最大的錯，卻是低估了傾畫。

七月十六夜，相里闕薨。七月十九，他被匆匆迎回神宮，主持相里闕大喪。而不過三日，便有訊息傳入神宮，阿蘭若弒君，已被收押。彼時神宮大殿之上，黑色的祭瓶自他手中驀地滑落，啪一聲脆響。傾畫未兌現她的諾言。她如今慮事的周密，竟在他意料之上。

他對阿蘭若是假意還是真情，傾畫如何能知曉。她行此一招，不過是防著有朝一日，萬一他對阿蘭若動了真情，會幫著阿蘭若威脅橘諾的王位。她要將阿蘭若置於死地，她從未當自己是她母親。他怎會沒有想到。

傾畫到過一次神宮，在他面前攤開的一席話，看似出於一個母親的苦衷：“你那樣恨阿蘭若。本宮瞧著，卻覺難過，她囚你釀成大錯，但終歸是本宮的骨肉，她若長久受苦，本宮卻是不忍。看在本宮的面上，即便她有天大錯處，一死還不能泯你之恨嗎？你若做給本宮這個人情，往後有什麼用得著本宮，也只管開口。”話雖如此說，甄別他神情的眼神，卻難掩銳利。

他蹙起眉來，就像果真十