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姑帶著葉兒用托盤端著一碗清粥進來，見此情景，馬上給紫雲倒了一杯茶水，伺候她喝下。此刻，燕生心裡滿是愧疚，這麼多年，他辜負了紫雲的一片情意，若不是這根金釵傳信，他又怎會知道她在翠雲樓的艱難處境？紫雲吃下半碗粥，感覺有了些力氣，她抬眼看到燕生站在牆邊沉默不語，於是說道：“乘樓下的戲還沒唱完，你快走吧。若是晚了，讓媽媽她們發現就不得了了。”燕生抬起頭，眼神中充滿了無限的柔情，“我已經和我家二爺說了我們的事。他並未怪罪我。二爺對我恩重如山，我不得不報。只希望你耐煩地再等一等，好好活著，等時候到了，我一定救你出來！”紫雲點點頭，這麼一份承諾對她來說已經足夠了。

燕生走後，瑛姑不放心地說：“姑娘真的相信這個窮小子嗎？”“我不僅相信他這個人，我更相信他的心。”紫雲無力地靠在枕上，道，“像我這樣的歡場女子，見過太多富貴場中的薄情寡義。他們都沒有心，不過是鏡花水月迷人眼而已。”瑛姑聽紫雲這番話，透徹之中自有一番清醒自知，頓時覺得，如聞佛語點播一般，心下暗伏。

☆、（十六）

閒時光陰易過，不知不覺，一年即將過去。年關將至，偌大的京城內，王府官邸之間迎來賀往、互表節禮，顯得十分繁忙。越是在這樣的時候，越能看出皇族之中、官場之上彼此之間的親疏遠近以及官邸主人的人脈是否寬廣，交際是否靈活。

安府自然也不能免俗。臘月過了一半，安俊就開始著手準備擬定各家的禮單。弄好後，他就分別交給下人們去採購或從府裡的倉庫中挑選。等這一切都準備停當，還要安排好車輛，讓下人拿著自己的拜帖，登門把禮物送給人家。如果只是一家那還好說，若是七八家甚至是十幾家，那可就夠府裡主子奴才好好忙一陣的了。除了送禮，收禮也不是件簡單的事。比如要款待送禮來的下人，清點禮單上的數目，核對、造冊、登記好之後才能入庫。安俊忙碌之餘，便把這項工作交給了父親安世炎和傅秋。所幸的是，安家原本就不是京城本地人士，親眷故交大多在京外，京裡有往來的也不過就是安俊在朝中的同僚、上司以及安老爺過去的一些門生。安俊父子和傅秋還有幾個得力的下人們一起努力，相互合作，才總算把這件事情做完成了。

眼看著年關歲末就要過去，禮尚往來也漸進尾聲，安府卻突然地來了一個不速之客。安老爺收到下人遞上來的拜帖一瞧，幾乎嚇了一大跳！等他揉了揉自己的老花眼，再細瞧一遍，才確定是怡親王府派人來送節禮，而送禮人正是長史官烏爾隆大人本人。安世炎捏著拜帖，心想：“這算怎麼回事？安府與各家王府素無往來。何況，親王府給侍郎府邸送節禮，完全是自降身段，這與禮也不符啊……他越想越蹊蹺，剛準備去找安俊商量，才猛地想起安俊上早朝還沒有從宮裡回來。正拿不定主意時，傅秋提醒道：“老爺儘快定奪，烏爾隆大人已在客廳奉茶了。”安世炎憂慮地瞪了他一眼，心想：人和禮都登門了，看來是躲不掉了。他一生事到臨頭從不慌亂，於是正了正衣衫，到前頭迎客。

烏爾隆端起茶杯，輕輕抿了一口，顯得怡然自得。安府客廳之內，傢俱古樸，陳設大方，牆上隨處懸掛著名家字畫、主人的妙筆丹青，一派書香世家的風範。烏爾隆年輕時候，就曾聽人說過，安老爺的學問在所有漢臣之中是數一數二的。而且，此人為人低調，性情隨和，在朝堂內外都有不錯的聲譽。怡親王府的嫡福晉和安老夫人都出自滿洲貴族兆佳氏，本是姑侄關係。按理說，安家應當與怡親王府走得很近才是，但無論是當年落難時的阿哥府還是如今顯赫一時的親王府，安家都與其徹底斷了來往，似乎有意在和諸王貝勒保持著距離。烏爾隆不知道這個安世炎究竟是老奸巨猾還是膽小怕事。反正，有一點他可以肯定的是，近些年來，安府在朝堂上愈來愈遠離權力中心，不得不說是安氏父子過於謹慎造成的後果。

這時候，烏爾隆看到一個鬚髮皆白的長者，穿一身半舊的藏青色長衫緩緩地從門外進來。他馬上判斷此人就是安世炎，忙站起身拱手笑道：“下官見過安老大人！”安世炎饒是一愣，沒想到烏爾隆認得自己，隨即淡淡一笑說：“烏大人屈尊寒舍，令府上蓬蓽生輝。您是稀客，不必多禮。”二人寒暄一番後，分賓主而坐。安世炎出於禮貌地問：“你家王爺可安好？”烏爾隆鎮定地回答：“王爺食少而事繁，身體一直抱恙。近來，他多在香山別院休養，府中一應大小事宜皆由嫡福晉主持。”安世炎聽後點點頭，嘆道：“這可辛苦了嫡福晉。一個女子當家真是不容易，少不得還要烏大人幫襯。”烏爾隆