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所作為好些。真怪，只要彼得一來，待在角落裡，便能叫她杌隉不安。他使她看清自己：誇張，做作。簡直不堪。可是，他幹嗎僅僅為了指摘她而來呢？為何他老是取之於人，從不給予？為什麼不能講明渺小的看法而冒點風險呢？瞧，他遊魂一般走開了，她非跟他談談不可。但沒有機會。生活正是如此——屈辱，克己。萊克斯漢姆勳爵在解釋：他太太著了涼，因為不肯穿皮大衣去赴遊園會，因為“我的親愛的，你們這些夫人都是一模一樣”；——萊克斯漢姆太太至少七十五歲啦！真有意思，老兩口兒恩愛著哩。克拉麗莎從心坎裡喜歡那老頭，萊克斯漢姆勳爵。她從心坎裡覺得這是一樁大事，她的宴會，所以看到一切都不順利，一切黯然失色時，心裡著實難受。只要發生任何不尋常的事，即便爆炸、恐怖，都好，總比客人們無聊地徘徊好些，而眼下，人們都一簇簇地佇立在旮旯裡，像埃利·亨德森那樣，甚至懶懶散散，站得也不像樣哩。

橙黃的窗簾輕柔地飄拂著，上面繡著天國的仙鳥，也在飄揚，彷彿振翅飛進室內，飛出來，又縮回去（因為窗子開啟著）。埃利·亨德森心裡想：敢情在吹冷風吧？她容易感冒。不過，即便她明天打噴嚏也沒關係；她擔心的是那些姑娘，都袒露著肩膀呢；她老是關心別人，這是由於年老的父親的教導，老人家曾任布林頓教區牧師，多年來患有慢性病，已經去世了。埃利感冒起來並不嚴重，從不影響肺部。她擔心的是年輕的姑娘們，都袒露著肩膀呢；她自己一直是瘦小的，頭髮稀疏，身材幹癟；然而，如今過了五十歲，卻開始閃現出一種柔和的光澤，由於長年累月地克己、無為而卓然淨化了；可是，這純淨之光總是變得黯淡，因為她過於斯文，令人不快，並且極其膽怯，終日惴惴不安；因為她家裡的收入只有三百鎊，她本人則不會掙一個子兒，處於不能自主的境地，故而那麼怯懦，年復一年，愈來愈沒有資格同衣冠楚楚的紳士淑女周旋；那些夫人和小姐在社交頻繁的季節，每晚都要赴宴，只需關照使女們：“我要穿如此這般的衣裳，”就行了，而埃利·亨德森卻心神不寧地跑出去，買幾束廉價的淡紅花，然後在黑色的舊衣服上披一條圍巾。她是在宴會即將舉行的最後一刻，接到了克拉麗莎發來的請柬，自然不怎麼愉快。她感到，今年克拉麗莎本來不打算請她去的。

為何要請她呢？實在沒什麼理由，只不過她們從小就認識罷了。事實上，她倆是表姐妹。可是，克拉麗莎交際廣闊，到處應酬，自然而然跟她疏遠了。不管怎樣，對埃利來說，赴宴是樁大事。單是看看那些華麗的服裝，就夠賞心悅目了。那不是伊麗莎白嗎？長成個大姑娘了，髮式挺時髦的，穿著淺紅色盛裝。她至多十七歲吧，出落得非常標緻，美極了。然而，現代的少女初次參加社交活動時，似乎不像以前那樣穿白色的禮服了。（她得記住每個細節，回去告訴伊迪絲。）如今，姑娘們穿緊身上衣，裹得緊緊的，裙子很短，露出一大段踝節。她自忖，這樣打扮不太合適吧。

由於視力衰退，埃利·亨德森向前傴著張望；沒有什麼人跟她交談，她並不在乎（因為不認識任何來賓），只覺得看看所有這些人頗有趣味；其中有些大概是政界人士，都是理查德·達洛衛的朋友；倒是理查德自己感到，他不能讓可憐的埃利站在一邊，在整個晚會中孤零零的。

“嗯，埃利，近來你的光景如何？”他像往常一樣，和藹地招呼她；當下埃利·亨德森侷促不安，臉漲得通紅，心裡卻感到，他多好呀，特地過來跟她談談；於是文不對題地說，許多人其實不太怕冷，倒是怕熱哩。

“不錯，是這樣，”理查德·達洛衛道，“確實如此。”

還有什麼話可談呢？

“喂，理查德，”有人喊他，一面挽住他的手肘；噢，上帝啊，原來是老朋友彼得，老夥伴彼得·沃爾什。見到他真高興——見到他實在欣喜！彼得一點兒沒變，還是老樣。兩人走開了，一直穿過房間，彼此親暱地拍拍肩膀；埃利望著他們走去，心想：看來他倆好久沒見面了，她肯定認得那客人的臉相；中年人，身材頎長，眼睛烏黑，很俊美，架著眼鏡。

繡著仙鳥飛翔圖案的窗簾又在飄拂了，被風吹得鼓鼓的。克拉麗莎瞥見——她瞧見拉爾夫·萊昂把簾子扯好，繼續和人交談。唔，終究沒有失敗！一切都會順利的——她的宴會。剛剛開始。開了個頭。不過，還不太穩。此刻她必須站在原位。來賓更多了，似乎一擁而入。

威爾金斯拉長了聲調通報：加羅德上校與夫人……休·惠特佈雷德先生……鮑利先生……希爾伯裡夫人……瑪麗·馬多克斯女