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好奇，所以冒昧前來求一杯嚐鮮，失禮之處，還請姑娘見諒。”

顏初靜道：“不敢當，請坐。”

“打擾了。”李掌櫃說著，在她對面坐下。李合洵站在他身後，望著桌上的酒壺，眼神裡流露出幾絲意猶未盡的饞意。

小二忙上前提壺，為李掌櫃斟上一杯。

一杯入腸，寒香盈盈，有若雪山上不染塵埃的冰泉，將身心滌濯一清。李掌櫃面色大變，一臉的不可置信。半晌，他自斟一杯，細細品味之後，忽覺多日來纏繞心頭的煩惱好似隨著這酒中寒意一一化開，煙消雲散。

“妙，妙啊！”他放下酒杯，壓了壓心裡的激動，神情裡多出幾分凝重，“小老李德甫，是這家酒樓的掌櫃。敢問姑娘芳名？”

所謂聞弦知意，顏初靜曉得這種新增了五香漿的新南井冬已經打動了他，於是說出事前定好的假姓——宓。

李掌櫃隨後問她是如何調出清涼如斯的酒味。顏初靜並不隱瞞五香漿的妙用，但也隻字不提其成分製法。“……不僅是南井冬，其他的酒，譬如貴酒樓的丁蘭雪、賢遇釀、水蘿仙等等，都可以用它調出冰涼之味。”

千里酒館的冰古釀為何在短短一個月內名聲大盛，誘得大批顧客頻頻回頭？

其因與雪中送炭異曲同工。

離江鎮乃南陵東部邊鎮之一，鎮中駐有重兵。夏日炎炎，將士們需要更爽快的酒，老百姓喜歡更涼快的酒。而以北丹茶果釀造而成的冰古釀，在冰鎮之後，甘涼清洌，解暑消熱，遠非香綿幽潤的南井冬又或清香淡爽的丁蘭雪可比。

而她提煉的五香漿，內含薄荷、雪蓮、紅蘭、萼藤等十幾種味涼性寒的藥材，混入酒後，較之冰古釀無疑更勝一籌。

李掌櫃聞言大喜，立即問道：“不知宓姑娘可有製漿之法？”

顏初靜點頭。

“如此甚好，我願出三百兩買下此法，宓姑娘意下如何？”李掌櫃想了想，開口試探，心裡明白此女也是有意出售五香漿給青雲酒樓，否則又怎會在這裡示與人知。

顏初靜淺淺一笑，經黛筆描畫過的眼角微微上挑，眼波流轉間，宛若琉璃透水，媚而不嬌，謐中含漠。站在李掌櫃身後的李合洵看得心神一蕩，頓覺口乾舌燥，好不容易回過神來，卻聽到她緩緩說道：“……簽下協議後，五香漿便屬青雲酒樓獨有，區區一千五百兩銀子，想來貴樓東家還是出得起的。”

李掌櫃眉頭微皺，心中暗暗衡量了一番，回頭低聲吩咐兒子到帳房支取了一百兩過來，然後對她說道：“如今東家不在，我也不便擅自做主。這樣吧，您先留下這瓶五香漿，待東家回來，我也好讓他試一試其味之妙，說不定東家一高興，就應了您這數了。這裡有一百兩謝金，不成敬意，還請您笑納。”

他說得誠懇，可內中涵義卻耐人尋味，若是尋常女子或許真會被他這番說辭矇騙了去，然而，顏初靜並非鹵莽無知之輩，豈會不知他打的是什麼算盤。

可笑，倘若五香漿的秘方可以輕易被破解的話，她又怎會開出千兩高價？

當下，她將裝著五香漿的小瓷瓶放到桌上，而後收起那一百兩。初步目的既已達成，她也懶得再多說什麼，隨即起身告辭。

李掌櫃很是客氣地陪送到門口，眼見門前停靠車轎的一側空空如也，便道：“天色不早了，女兒家孤身一人，路上多有不便，洵兒，你送一送宓姑娘吧。”

李合洵欣喜應下。不料，顏初靜回頭淡笑：“多謝掌櫃好意，我就住在對面客棧，安敢勞煩李公子相送。”

李家父子皆是一楞，隨即又一道笑了起來。

未圓月

不出顏初靜所料，李掌櫃當夜用五香漿試了幾種酒樓裡的招牌酒，發現均可調出清涼之味後，欣喜若狂，立即分出少許，交給坊裡的酒師研究。

青雲酒樓與青雲客棧皆屬鎮中富賈揚子適名下的產業。揚子適也是愛酒之輩，嘗過用五香漿調和過的清酒後，便下貼請她到酒樓一敘，這才知道五香漿竟是出自她手，當即開口聘請她擔任自家酒坊的酒師。

顏初靜順勢提出三個條件。一是隻籤短期契約；二是研發新酒的費用皆由酒坊承擔；三是每出一種新酒，酒坊必須支付一定的酬金才能買斷酒方。

這三個條件，乍聽之下，好象多利於她。然而，只要材料損耗控制得當，資金運轉正常，一般情況下，酒坊是穩賺不賠的，而一旦研發出上等美酒，獲益的卻不僅僅是青雲酒樓，還有他名下的客棧和賭坊。

俗話說得好，強龍不壓