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小族。哈丹自決定起兵之日便派出使者，秘密聯絡各族：願意一同征討羌族者，狄族視其為兄弟；不願追隨狄族，也老老實實待著別惹事，否則狄族連你一起收拾。使者派出後，果然有部族響應，或出人力，或出糧餉，不一而足。

狄族全族備戰，羌族定有所察覺。哈丹與我都認為要力防羌族先下手為強，可羌族那邊卻遲遲沒有動靜。後來我們才知道，牧仁王奪得王位，又順利擄去先知後，個人已膨脹到極點。我方備戰時，他正在虐殺在奪位之爭時沒有支援他的宗室，根本沒想到哈丹會這麼快打來。

當年草原本為一體，因慶朝離間計才分為狄、羌兩族。兩族紛爭多年，近年才逐漸休戰。此次烽煙再起，哈丹最擔心的不是誰勝誰負，而是慶朝會否趁虛而入。這個麼，別人解決不了，於我可是小菜一碟。我叫哈丹修書兩封，一封致慶朝新皇，言明狄族起兵因由，請慶朝作壁上觀，切莫插手；另一封則密送衛明宅邸，備以黃金，既餵飽了他，又提醒他莫忘當年種種。衛明這人，打仗的本事一流，政治水準、心理素質卻都不怎麼樣，而且還貪。他收了哈丹的錢，再加上當年偷偷留我一命，這事可不敢讓心肝寶貝殷太傅知道，到時候就算朝野提出要出兵草原，他也必定全力反對。只要朝野意見不統一，這事沒一倆月討論不出結果，就算最後有了結果，時機已過，他們出兵也沒用了。

哈丹依言照做，果然慶朝按兵不動，除了互市暫停，伏虎關內一切如常。我的計謀奏效，某種目的或許也已達到，剩下的，全交給老天了。

如此備戰三十三天後，狄族以包括“焚燬赤都”“擄走先知”在內的仇恨十二條通告草原各族，以復仇之名討伐羌族，出師大捷，連下陸丘、連脫、地魯三地，後修整一日，又以神兵之速攻佔塔城。此時羌族回過神來，牧仁王勃然大怒，令自己的叔父巴音迎戰。巴音部常年駐紮甘裡，此處據塔城最近，乃羌族橫在狄族面前的第一道關防。巴音此人身高體壯，足有兩百斤重，他訓出計程車兵也都是光靠體重就能壓死個把人的主。我方與其在甘裡城外十里首次交戰，雙方各有傷亡，因天降大雪，雙方鳴金收兵。草原上最忌雪天交戰，蓋因落雪之際，敵我不辨，極易誤傷。這場雪來勢洶洶，下了整夜未見頹勢，羌族本已在營地休養，卻不料拂曉之際，哈丹親率一隊輕騎破雪而來，直搗羌族大營，生擒巴音，並一舉攻下甘裡，破了狄族與羌族之間的第一關。

少時我聽過許多我軍與草原蠻族對戰的故事，總以為草原上這些野蠻人打仗不成章法，不過騎著馬一通亂衝亂砍，把對方砍死了，自己獲勝，自己被人砍死了，對方獲勝。哪怕後來我到了草原，天天夜裡跟狼王殿下睡一起，印象還是沒改。這回隨哈丹征戰，我卻心服口服。

哈丹極有軍事天賦。我自小愛看兵書，又跟衛明睡了那麼多年，床榻之間難免聊起，以為自己已經很有經驗，今次也是懷著一顆指導的心上戰場的，可幾場仗打下來，我不得不承認，自己那點微末本領在哈丹的天賦面前真不夠看。哈丹屢出奇兵，更兼治軍有方，所謂“兵貴神速”“出其不意”等等，他信手拈來。而且這人平常看著傻乎乎的，老說痴話，打起仗來，像憑空多出百八十個心眼。破甘裡城後，他以甘裡城為據點，將俘虜糧草及城中牧民一概接收，大大擴充我方隊伍與糧餉。那位兩百多斤，站起來小山包似的巴音叔父，也被他捆成個粽子，拿來跟牧仁王換贖金。牧仁王在宗族中的名聲本來就不怎麼好，巴音在族中一呼百應，要不是他公開支援牧仁王，牧仁王這個王位坐不坐得穩，真難說。因此他絕不能叫哈丹傷了巴音性命，哈丹遣雄鷹將信送去沒幾天，牧仁王便派遣親信將贖金送來了。

贖金數額巨大，足夠再賄賂十個八個衛明。哈丹拿這錢去重建赤都，剩下的則用來與各族，包括漢人交易，換來糧草與最結實先進的武器。這期間，慶朝也曾傳出要出兵草原的訊息，甚至伏虎關還出了一隊人馬，在草原逡巡一番，然而每次都雷聲大雨點小，我與哈丹知道，草原這場戰事，中原到底是不打算插手了。

狄族與羌族之間的戰爭一直打了四個多月，至翌年春初，雙方不分勝負，戰爭陷入僵持。羌族大塊領地失陷，而狄族也無法再進一步。二月初，狄族於達罕郭楞城駐紮，傍晚，我披上大氅，穿過軍營，去尋哈丹。聽哈丹的近侍說他在校場，我走了過去，沒尋見哈丹，卻叫白虎大哥的兒子尋見了我。狄族出兵，一應糧草排程都由白虎大哥主管，與漢人買賣武器糧餉本來也歸他管，可他的漢話實在太差，不得不經常叫我幫忙。白虎大哥的兒子德祿今年十三，他不要近