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換防時間，趁守衛換防之際潛入，否則絕無得手的可能。然而不知怎的，他們竟成功潛了進來。好在赤都守衛也不是吃素的，在他們前往先知大帳途中，守衛發現了他們，並將他們團團圍住。一旦打起來，守衛全數出動，對方絕無勝算，誰料到其中一人忽然點起火折，朝旁邊的民居扔去。此時天乾物燥，火苗立刻點燃了帳子，其他人紛紛照做，不過眨眼，四周便燃起了熊熊大火。

火借風勢迅速蔓延，赤都瞬間一片火海。刺客趁亂大開殺戒，更向平民動手，局勢霎時大亂。哈丹去互市之前曾將赤都與先知的安危託付給族中勇士呼爾楞，如此危急之中，呼爾楞不辱使命。他一方面叫自己親信組織救火，另一方面調遣狄族武藝精湛之人，要求他們對這七人速戰速決，格殺勿論，自己則率三五人手直奔先知大帳而去。

一直跑到先知帳前，只見那三人已令先知昏迷，正要扶先知上馬。呼爾楞怎能容他，大喝一聲，與三人纏鬥起來。呼爾楞為狄族僅次於哈丹的勇士，身手自不必說，何況己方人多，更該佔盡上風。然而對方三人竟也絲毫不弱，雙方纏鬥良久，呼爾楞才將對方其中一人斬於刀下。另兩人見勢不妙，一個護著另一個要跑，轉身之際，呼爾楞再殺一人，待要殺第三人，那人坐在馬上，橫刀於先知頸間，扯下了自己的面紗。

“是濟格，”呼爾楞大腿受傷，被人抬到我與哈丹面前，沉聲道，“竟是這該遭天譴的畜生！”

“他用先知的性命威脅我不得上前，否則當場就要砍下先知的頭！那時他叛族出逃，我只知他投入羌族，卻萬萬沒想到，他有朝一日會回過頭來加害先知！他是先知養大的啊！即便他不怕天贊大神降下災禍，難道他就忘了先知對他的養育恩情了嗎？！”呼爾楞怒道，“他怎能帶人將先知擄走，更放火燒了自己曾經的家，對自己曾經的朋友親人舉起屠刀呢？！”

至此，呼爾楞已知對方身份。他不能任濟格擄走先知，亦不願濟格傷了先知性命，只得孤注一擲，起身而上，要將先知搶回。然而一來顧忌先知安危，二來如今濟格功夫突飛猛進，打鬥之間，呼爾楞被濟格一刀砍在腿上，再不能行，只能眼睜睜看著濟格將先知擄走，縱馬遠去。

“王，你將赤都與先知託付於我，而我既沒能保護好先知，又沒能保護好赤都，”呼爾楞掙扎著跪在地上，“請王賜我一死，給赤都百姓個交代！”

呼爾楞的腿還在流血，何況若不是他，赤都的損失只怕要慘重十倍，他何錯之有？哈丹輕嘆一聲，上前扶道：“呼爾楞，你已經做得夠好了，不必自責，起來吧。”

哈丹叫人送走了呼爾楞，王帳之內只剩下了我與他兩人。赤都，乃至狄族，已然許多年未有如此慘烈之事了。昨夜種種，於篤信自己為草原正統，向來自豪驕傲的狄族人而言，更不啻奇恥大辱。呼爾楞奏事時我就站在哈丹身後，看著他因憤怒和心痛而僵硬的身體，還有隨著呼爾楞的話而微微顫抖的肩膀至兩臂，我知道，牧仁王所下的這一封戰書，狄族接了。

“哈丹，你要與羌族開戰嗎？”我問。

哈丹回頭道：“若不開戰，我愧為狼王！”他頓了頓，“十一，你要攔我？”

“如今不是開戰的好時機。赤都遭受重創，需要恢復。且已然入秋，馬上就是冬季。冬季開戰，軍餉糧草都是大問題。更何況，倉促開戰，向來弊大於利。”我一邊說，一邊走到哈丹面前，“然而你說得對，若不討還血債，怎配為王？”

哈丹怔怔地盯著我半晌，忽然一笑：“我以為你會攔我。”

“我永遠只會幫你，”我抓住他的手，“阿哥。”

既已決定開戰，哈丹一面重建赤都，一面傾全族之力備戰。所謂兵馬未動，糧草先行，又兼開戰正逢秋冬，草原一場大雪便是千里冰封，軍餉糧草的重要性毋庸多言。自決定開戰之日，哈丹便向各狄族屬地徵募馬匹、牛羊、糧草。本族赤都被毀，各屬地同仇敵愾，不過三日，各地回信，糧草已分批分次，不日運來。同時，哈丹通告各屬地徵兵。狄族男兒自小習武，閒時放牧，戰時為兵乃是傳統，狼王一聲令下，無論年長年少紛紛應徵入伍。羌族上層除王之外，另有諸多宗室分封，普通百姓想躋身上層難上加難。狄族在王之下不設宗室，僅有十勇士之名，有能之士皆可向十勇士甚至向王挑戰，若能將其人斬落刀下，便可取而代之。平時十勇士中僅有三人長留赤都，另七人分散駐紮在狄族各處屬地。如今各地徵上兵來，哈丹便吩咐諸位能征善戰的勇士就地練兵，以備出征。

草原上除狄、羌二族之外，尚有若干