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信一封。”

我接過書信，開啟，石英一筆臭字，語氣卻不可一世。

我讀了三遍，確定其中沒有“狼王”“哈丹”等字眼，才輕出一口氣，將書信對摺。

“敵方主將勸朕投降，並給朕三天時間考慮。三天之後，若朕不降，他每天殺十名俘虜，若殺完再不降，他便要興兵出城，踏平我軍大營。”我抬頭環望四周，眾將士瞬也不瞬地盯著我。我兩手交錯，一撕，再撕，緩緩將手中勸降信撕成碎片。

“朕若降了，對不起死在城中的兄弟，更對不起此刻於安明、建州拼殺的將士！”我大聲道，“此番我軍雖敗，但朕在此立誓，絕不會讓兄弟們的血白流！朕誓死不降，定要讓他們血債血償！”

“血債血償！”

“血債血償！”

軍營中響起沖天的吶喊，將士們異口同聲，彷彿要就此吐盡胸中一口濁氣。我的目光與人群中的一道交匯，撤離，而後轉過身，獨自往主將軍帳走去。

不多時，身後有人快步趕了上來。

我沒有回頭，卻知道這必定是剛才那人，於是問：“何時回來的？”

“回陛下，”夏炎道，“今晨方至。”

大軍未動，糧草先行。我軍自起兵之日起，糧草就一直是個大問題，因此孟士準師徒秘密前往各地籌措糧草，更兼聯絡各地故舊，以助我來日可順利回京。前幾日夏炎剛運了一批糧草至軍營，一同送來的書信上說，他不日也將返回。若不是剛剛在人群中見到他，我幾乎要將這事忘了。

夏炎道：“臣一回來便聽說我軍吃了敗仗。陛下，恕臣斗膽一問，狼王果真身陷城中了麼？”

我點點頭。

“那狼王他……”

“還活著。”我瞥他一眼，淡淡道，“朕知道他還活著，而且石英很可能沒有發現他的身份。否則擒住狼王這麼好的籌碼，他既可以要挾我，又可以要挾草原，怎會在勸降信中提也不提。”

夏炎點頭道：“吾皇聖明。只是今晨，殷首輔已將陛下戰敗的訊息通告各府縣，這個，倒是瞞也瞞不住了。”

我冷笑一聲道：“他們佔盡天時地利，卻直到現在才打一場大勝仗，怪不得他迫不及待要通告天下。再不打勝仗，只怕軍心就散了。”

“營中此刻兵力薄弱，陛下可要召魏鐸將軍率兵回援麼？”夏炎問我。

“不必。”我道，“朕猜石英城中人也不多，否則直接打過來就是了，何必叫朕投降，又何必拿殺俘來威脅朕。朕會修書一封，叫魏鐸穩定軍心，繼續攻打安明、建州兩地。花洲一事，朕自有辦法。”

“是何辦法？”夏炎急問道。

我停下腳步，轉頭打量著他。夏炎被我看得很不自在，退後一步，恭敬地低下了頭。

我問：“夏炎，你拜孟卿為師，不懼殺身之禍與他逃離流放地，多年來東奔西跑也未嘗有一聲抱怨。當日朕譏你前程遠大，你告訴朕乃是為萬民福祉。朕今日再問你一遍，你果真沒有一絲功利之心麼？”

夏炎周身一震，像是不知如何回答，頭埋得更低了。

我知自己正戳在他心頭，繼續道：“追隨孟士準為師，賭注雖大，贏了卻是一本萬利。你於詩文上天資平平，走科舉之路勢必無望，又不願一生籍籍無名，所以冒險拜孟士準為師，與他一同找尋朕。若朕有朝一日回到京城，你便有了擁立之功，入朝為官不在話下，平步青雲也未可知。”我頓道，“朕說得對嗎？”

夏炎不答，然而臉色發白，顯然被我說中心事。這不奇怪，天下攘攘，皆為利來，孟士準與我多年君臣，我還能信他目的純直，夏炎？呵。

“人各有志，你能豁出命去，出人頭地，也不失磊落。”我緩緩道，“既然你想立功，朕這裡有一份天大的功勞，你要不要？”

夏炎抬頭道：“臣要，陛下請吩咐。”

他竟不問功勞是什麼，可見心情急切。我要的就是這份急切，沉聲道：“朕將朕的快馬借給你，你騎著它，去找一個人，不管你用什麼方法，朕要你三天內把他請來……”

轉眼，三日之期已過，我堅決不降，石英將十名俘虜束手縛腳，押上城頭。

我知石英陣前殺俘有兩個目的，一來是為動搖軍心，二來是為辱我。我自稱帝王，卻連士兵的命都救不了，他不光要打我耳光，還要一次打十個，打得我軍心渙散，無力再戰為止。我不知他從哪兒學來這樣的招數，他祖父石棟不屑，師叔衛明不懂，還有一位曾教過他兵法的，若是身在此處，只怕