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“王爺，請借一步說話。”

趙堂將他引到一處偏僻所在，見左右無人，才向他附耳說了幾句什麼。水溶點點頭，面上有些驚訝：“原來公公是南安王埋在宮裡的線人，今天多謝公公相救了。”

趙堂拱手道：“不敢當，王爺的‘苦肉計’也演得著實漂亮，奴婢幫不上大忙，在駕前說兩句好話，還是算數的。”

水溶沒想到他竟這樣精明，不由生出警惕，索性把話挑明瞭說；“這種雕蟲小技，既然瞞不過公公的法眼，本王也沒什麼好藏著了。”

“王爺好手段，五千兩銀票就打發了管茶的小太監，設法將鐵觀音，換成了有□□的大紅袍，又打著閩州知府的名義，給忠順王、東平王各送一斤，那茶裡雖有毒，一時也要不了命，饒是萬歲爺再聰明，也絕對猜不出是王爺以身作餌，在拿自己的性命壓賭。這招一石二鳥，既可以撇的乾淨，又可以嫁禍他人，拖忠順王下這趟渾水，嘖嘖嘖，真是了不起啊。”

水溶微微眯起眼睛，輕笑：“公公有這等玲瓏心思，真是讓我刮目相看了。不過我納悶的是，那五千兩銀票還封不住他的嘴麼？”

趙堂也笑道：“他的嘴倒挺嚴實，不過我們閹人也有個規矩，不乾淨的錢不能要。他既有膽子吞下去，我就有法子讓他吐出來。只不過……”他語鋒一轉，壓低了聲音道，“王爺聰明過人，始終也要記得‘慧極必傷’四個字，東平王是顆牆頭草，自然容易對付，忠順王在朝中人脈亨通，可沒那麼好打發！”

水溶身子微微一震，旋即挑起眉頭：“多謝公公提點，這般拳拳之心，本王沒齒難忘。”

“王爺客氣了，奴婢也是過來人，不該說的話，一個字也不會亂說。”趙堂冷笑著靠近他，“費了這麼多周折，王爺急著打壓忠順王一黨，恨不得除之而後快，該不會……有什麼把柄落在他手裡？”

水溶眼中光芒一閃而過，彷彿是出鞘的利刃，讓人看不清楚那神色。

而他卻十分沉得住氣，片刻之後，悠悠勾起嘴角：“趙公公，別怪本王沒有提醒你，有些事還是知道的越少越好。你我相安無事，大家都太平。”

“這個，自然自然。”趙堂被他逼得退了一步，忙賠起笑臉。

一路上水溶強撐著身子，待回到家時，已是滿頭的冷汗。這次雖然是提前算計好的，亦免不了損些內傷。回到府邸，先洗漱更衣，又按照太醫的叮囑，服了半碗化解烏頭毒的蜂蜜漿，才勉強打起精神。

下午申時，去老太妃的房裡請了安，羅氏見他面容憔悴，唇色也皆有些發白，以為是天熱受了暑氣。水溶怕她們起疑心，不過隨意應付了兩句，就找了個藉口，朝萼綠館來。

昨天夤夜被召進宮，一晚上沒回來，他心裡惦著黛玉，怕她等的急了生氣，所以忍不住轉過來看看。

午後驕陽似火，遠遠看到一樹海棠初綻，從旁邊高高的朱牆上攀出來。正逢花期絢爛的時節，蟬聲陣陣入耳，風一吹，滿目亂紅飛渡，在這僻靜的小院中，美得令人窒息。

走到萼綠館的廂房外，他忽然停下腳步，隔著茶煙色的紗窗，就聽見裡頭有聲音傳來，隱約不太清楚。

“現在做夾襖也太早了，小孩兒家，哪穿得了這個。”

“不早了，等這一個夏天過完，天就涼了，正好接上。”

“我倒不明白了，這府裡手巧的人多得是，姑娘放著病不養，何必親自做這些針頭線腦的小東西？”

“你不懂，那些人不是把袖子裁大了，就是把紐子縫歪了，哪有咱們自己來的放心……把籃裡的剪子遞給我，還有那一絞紅棉線。”

“哎——紅線沒有了，這裡有兩絞松花綠的行嗎？”

“也行，還過得去……待會兒他來了，先把這收起來，別讓他看見。”

水溶笑著掀開簾子，徑直走了進去：“做什麼好東西，讓我也瞧瞧。”

真是怕什麼來什麼，沒料到他來得這樣及時，正逮了個措手不及。屋裡的兩人抬起頭來，登時手忙腳亂，把趕製的東西往背後藏，結果一個不留心，帶翻了籃子，針線布頭滾了滿地。

“你怎麼來了？”黛玉反翦著雙手，神色慌張，彷彿頗為不自然。

水溶瞧見她神色不對，故意走過去，探頭往她背後看了看：“什麼好東西，也值得偷偷摸摸的，趁早拿出來！”

“沒什麼，就是兩塊沒繡完的布料，沒什麼好看的。”

黛玉往後