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，紫鵑在外守著，聽得雨聲潺潺，帳裡頭輾轉反側，倒有滿腔心事似的。

捱到天明，雨勢方漸收住，紫鵑恐她昨宿睡的遲，難得有個囫圇覺。於是悄莫聲的起來，揭開鼎蓋，抓了兩把安神的瑞腦香，才撂下簾子出去。

這院子一向人少，又因是王侯深宅，比□□館更顯得肅靜。紫鵑穿過青石庭，走在長長的迴廊裡，簷下淌著細雨，風撥的那簷頭銅鈴亂響，驚起一片繞飛而過的群鴉。她放慢步子，只覺得腳下被雨洗過的石板，直沁人心骨的涼，不由想到人常說“侯門一入深似海”，原來真道不假。

從賈府出來，也不過半年的光景，往日賞花飲酒，姊妹們祭餞青神，是何等的熱鬧。匆匆一晃，竟像隔世的事了。如今受了王爺的恩惠，也果真是有造化，只是名不正言不順，終歸不是長久之計。

說來，她對這個王爺也是萬分的琢磨不透，隔三差五揀個空子，派人送些東西，他自己卻不常來。什麼上好的程泥硯，徽州的雪浪宣，黃豫章的行草書帖，哪次不是大手筆。放到以前固然不值得稀罕，偏生這些東西，都是黛玉常掛到嘴邊的，若說不是投其所好，未免太巧了些。

紫鵑也是個明白人，只是摸不透他的用意，也不敢往深處想。果真如她所願，黛玉後半輩子有了指靠，未嘗不是樁好事。怕就怕好事多磨，把福氣當了晦氣。

徑自從院子出來，已經雨過天青，後園的池塘漲滿了碧水，映著匝地垂柳，千萬綠絛隨風搖曳，池中的殘荷如今都已凋謝，遲暮美人般，浮漾在湖面之上。

順著石道向前，轉過假山，沿著抄手遊廊走到月洞門前，忽有人從背後喚了一聲。紫鵑正低頭想心事，不妨倒唬了一跳。原是王妃羅氏的使女畹芸，站在廊子底下，衝她招手。

見是羅氏身邊的人，紫鵑也不敢等閒怠慢，急忙福下身去。畹芸就勢扶住她，臉上盈盈堆著笑：“妹妹快請起，你我都是一樣的人，可擔不起這麼重的禮。”

紫鵑聽她話裡古怪，只客氣地應酬了兩句，畹君挽住她道：“聽說林姑娘近日身上不大好，我們王妃一直惦記著。這不，前陣子得了兩支西洋參，最是滋陰祛寒，已經命人燉在灶上了。我脫不開身，煩妹妹親自跑一趟。”

蓄意的客套，反讓紫鵑有些不自在。只勉力笑了笑：“既這樣，我代我家姑娘，先謝過王妃娘娘的恩德。”

“說什麼謝不謝，往後都是自家人，一個屋簷下共處，還能總這麼生分？只管讓林姑娘放寬心，日子還長遠著呢，就算為了王爺，也要勸她愛惜自己才是。”

一句話如五雷轟過，紫鵑呆立了半晌，心跳的又急又快，思緒都隨著紊亂起來。果不其然，真如她猜的那樣……畹芸拿手帕蘸過唇角，不可察覺地笑，轉身便走了。

既然應承下來，這份情總是要領的。紫鵑躊躇片刻，順著廊沿繼續往灶房去。才走到西窗底下，就聽見裡頭一陣竊竊的私語聲。

“還當自己有多尊貴呢？連門都沒過，就來使喚人了。”

紫鵑不由頓住腳步，隔著紗糊的窗槅，凝神聽去，原來是灶房裡兩個婆子在話家常。

“噓——背地裡議論主子，旁人聽見了，少不得又要生閒氣。”

“聽便聽了，我最看不慣那副狐媚樣，天天病西施似的，也不知裝給誰看？仗著有兩分姿色，就來禍害王爺，也不掂一掂自己的分量！”

“話不能這麼講，依我看，她除了人生得美，想著也怪可憐的。昨兒聽畹君說，王爺不知為何惱了，竟動手打了王妃一巴掌，王妃委屈的跟什麼似的，臉上那血印子，幾天都消不下去。”

“咱們王妃是老實人，何曾會那些伎倆。王爺年輕氣盛，一時糊塗也就罷了，等這陣子新鮮勁過去，難不成還能捧到天上？況她又不是，連個正經名分都沒有，他們東府裡那些齷齪事，打量誰不知道……”

紫鵑聽不下去，有意放重步子，一掀簾子進去。灶房裡煙燻繚繞，兩個婆子正向風爐上煽火，乍見她站在門前，都下意識噤住了聲。多虧廚娘眼色尖，從爐上端過參湯，一邊諂媚地笑：“姑娘來得正巧，這藥才煎好，你看還熱乎著呢。”

白胎碗裡薑黃色的湯藥，餘溫還未散，紫鵑強打起笑臉，從袖中取出幾兩銀子，塞掖到她手裡：“這點東西不成敬意，勞你們費心，拿去換些酒吃。”

那婆子賺了便宜，反有些不好意思，不由訕訕地賠笑：“還是姑娘心好，體諒我們的難處，回去給你家主子道喜。”

“……道什麼喜？”

“姑娘還想