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“臣，多謝娘娘提醒。”他端起茶杯，意猶未盡的抿了一口，輕嗅著茶香道，“臣不是大理寺的廷尉，也不是刑部的主判，賈府的案子，確實無能為力。不過有通天手腕的人，不止臣一個，娘娘何必捨近求遠呢？

“王爺的意思是——”元妃眼光忽亮，隔著氤氳的茶霧，看他的臉淨如幽蘭，吞吐掩映中藏了幾分邪氣，越發不真實了。

分明是欲言又止的光景，她心裡跟貓撓似的，怦怦直跳。水溶淡掃了她一眼，蘸著茶水在桌上寫了三個字“王子騰”。

“娘娘不是糊塗人，怎麼把他給忘了。王子騰身為京營節度使，現任內閣大學士，一年升遷兩次，可見陛下對其倚重。更何況，你們兩家又是姻親，他沒有不扶持照應的道理。娘娘與其浪費在我這兒，不妨求他一回。”

元妃愣了半天，恍然明白過來，展顏露出強笑：“果真是個好法子，若能成事，王爺的大恩大德，妾身將永世銘記在心。”

水溶放下茶盞，輕聲說道：“娘娘不必謝我，做人留三分餘地，沒什麼害處。臣言盡於此，至於能不能成，就要看上天的造化了。”他站起身，撣了撣纖塵不染的袍子，將雙手攏進衣袖裡，緩緩走了出去。

外面幕天席地的陰霾，他的背影漸遠，一階一階拾級而下，整個人彷彿融進漫天的飛雪中。元妃扶著廊柱，心裡仍是狂跳如擂鼓，禁不住打了個寒戰。

數月之後，天氣也漸漸回暖了。不知是什麼緣故，這年的嚴冬尤其難熬，盼到年來知景，已是初夏的時節。

王府的柘榴發了兩三枝，夏日花期始盛，不到半天就開得如火如荼。府裡一團和氣，皆以為是吉兆。王妃羅氏命人在柘榴樹下襬了一場家宴，邀請幾戶親友作陪，邊賞花邊吃酒，殘紅斷綠蕭蕭如織，紅浪般鋪了滿地，極是風雅有趣。

韓琦新升了禁軍都統，正是精神備至，不由多吃了兩杯酒。羅氏為他佈菜，夾了筷蘇造魚放進他碗裡，笑著問：“韓兄弟，倒有什麼喜事，讓你樂成這樣？”

馮子英撇了撇嘴，在旁插言道：“升了個芝麻大點的官，就連北都找不著了。人家寶玉成親，也沒見歡喜成這樣。”

隔著桌岸的水溶手一抖，半杯酒險些潑出去。壓抑住內心波瀾，連氣息都凝滯了。就聽羅氏訝然問道：“幾時的事？日子不是定在中秋節嗎？”

韓琦頭搖的撥浪鼓一樣“錯，錯了，是宮裡頭下的懿旨，讓他和……”

“你醉了，來吃菜吃菜。”馮子英連忙抄起一隻糟螃蟹，塞住他的嘴，將後半句生生堵了回去。這情形何能瞞過水溶，他放下筷子道：“心裡有話就直說，不必藏著掖著，來回繞彎子了。”

馮子英知道接錯了話，悔不得把舌頭咬下來，只好腆著臉皮打圓場：“王爺還不知道嗎，寶玉開春就成親了，這關起門來辦喜事，瞞得死死的，給咱們連個上門道賀的機會都……”

“不是問你這個。”水溶斜睨著他，一字一頓道，“我是問你，宮裡頭的懿旨是怎麼回事？”

眼看紙包不住火，馮子英踟躇了半天，只能據實交代：“他們家老太君不中用了，只怕熬不到中秋。賈老爺就進宮和元妃娘娘商量，把婚事挪到開春，好讓寶玉和薛姑娘成親，給老太君沖沖喜。”

泥金鴛鴦合庚帖，血一樣的紅色，顫抖著展開半頁，上面分明寫著“薛氏寶釵”。

水溶盯著那張紅箋，驟然頓住，眼前渾渾噩噩，越想越不明白，怎麼會不是她？羅氏也摸不著頭腦，半天笑道：“這可把我繞暈了，寶玉不是成天唸叨著林姑娘，怎麼突然又變卦了？”

韓琦喝了口酒，咂著嘴說：“哪裡是變卦，之前都是瞞著他的。元妃娘娘親自下旨，問過薛姑娘的生辰八字，擇了吉日納采，哄著他進了洞房。賈府裡嚴禁走漏風聲，就瞞著他一個人。寶玉知道了，哭天搶地連死的心都有，家裡人怕他尋短見，將他反鎖在屋裡，一天只給供應三餐，跟個階下囚似的。說是等他何年何月想通了，再放出來。照這個情景看，非關成瘋子不可。”

沒料到是這個結局，羅氏只覺得心裡發酸，經不住拿絹子偷沾眼角，又問道：“那林姑娘呢，也瞞著她不成？”

韓琦嘆息道：“那個倒不用瞞，病了一冬，連人都病傻了。成天的熬藥吃藥，飯到嘴邊才咽一口，人瘦的不成樣子。說是以前極愛哭的，現在連滴淚都沒有，一天到晚守著窗戶邊發怔，每天寫了撕，撕了燒，日日攢了一大摞子，也不知寫的是些什麼東西。旁人勸也不聽，便沒人再理她了。”

馮子英鎖緊