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玉也福下身，跟著見了個常禮。

羅氏微有尷尬，問門外把守的人道：“王爺來了，怎麼不及早通報一聲？”

“不怪他們，我聽裡頭聊得熱鬧，不想壞了興致。”水溶坐在桌邊，接過紫鵑奉來的熱茶，慢條斯理地呷了一口。他今天心情尚好，想是朝中無事，所以穿了常服，一派輕袍緩帶的模樣，倒襯得儀態疏閒。

案上爐煙寂寂，突然聽見幾聲“王爺萬福！王爺萬福！”

眾人稍愣了一下，這才反應到是鸚鵡學舌，都被逗得笑起來。水溶也轉過頭，那邊正好有人微微抬眼，目光清澈如許，瞬間纏到一處。他來不及防備，不由得心緒震撼，立在鸚鵡架下俏生生的身影，比之上次見時，似乎又單薄了幾分。

水溶感慨萬端，一時不知該說什麼，只緩緩道：“林姑娘，近日身上可好？”

“託福，個把月前就好了。”黛玉眼波流轉，淡淡看了他一眼，復又垂下。

“快立秋了，冷熱交替的，最容易受寒。上次的楓露薑茶，吃得還習慣？”

“病裡忌口，大夫囑託過不讓飲茶，難為王爺想著。”平淡的語調裡，沒有半點起伏。楓露薑茶原不是茶，是取香楓嫩葉，放進甑中蒸焙，入湯代茶，添了生薑更是暖肺平火的一劑好藥。細細回味她這句話，倒像是拒不領情似的，水溶執杯默然了一會，不禁悵有所失。

便在這時，畹芸領了兩個侍從進來，抬著幾口銅皮大箱屜。

羅氏就勢欠起身，掃了一眼道：“都挑好了？”

“回娘娘，這是蘇皖新貢上來的，都是頭等的妝緞，色澤又鮮，花樣又豔，有幾匹夾纈紅的裁嫁衣裳正好。”畹芸說著，命人展開箱子給她驗看。

這匹緞子繡工極不尋常，紅得直欲灼手，饒是羅氏見多識廣，也不由輕嘆了一聲：“好漂亮的活計。”

水溶張開眼，淡淡問：“裁嫁衣做什麼，誰有喜事不成？”

“這倒奇了，王爺自家大喜，還揣著明白裝糊塗？”畹芸接下話頭，與眾人相視而笑。水溶定了定神，尚來不及察問，就見羅氏跪倒在他腳邊，抽噎道：“妾身有罪，未能替王爺開蔭散葉，怨不得鶼離鰈背。我連日來思量，便作主替王爺求了林姑娘，以後定拿她當親姐妹看待，只別像我這不爭氣的身子才好……”

她僵了片刻，撲地滑下兩行熱淚來，聽起來句句都發自肺腑，說不出的誠摯真切。水溶看了一眼，又慢慢移向別處。天已向晚，黛玉的臉頰埋在殘霞中，被風遮住了。恍然是靜謐初升的冷月，在夜風裡注視著他，不知在想什麼。

“鶼離鰈背？”水溶把玩著手中茶盅，若有所思，很久從才齒縫裡笑出聲來，“這事瞞得好緊，連我都不知道。我若不依，豈不是駁了你的情面？”

羅氏一時猜不透他話裡用意，吞吐道：“是……是妾身自作聰明，不該妄揣王爺……”

水溶伸手扶起她，一面笑說：“做的好，這些天我正有此意，只怕夫人受委屈，才未肯提起。”

豈料到他答應的這般痛快，羅氏幾乎是驚疑地抬頭，無奈騎虎難下，只能咬緊牙道：“王爺莫要折煞妾身，便是再娶一房，也沒有半分不合適的。”

“難得夫人深明大度，本王就寬心多了。”水溶點頭，定定看著她說：“採吉納徵就免了，以防生什麼變故，這事不能聲張，越少人知道越好。”

羅氏低頭施禮，眼風一抬，不由蹙起眉來：“那…林姑娘那邊？”

水溶躊躇道：“你們先下去，這裡留我就行了。”

“王爺慢坐。”羅氏會意，不多時引得左右辭過。臨走前見紫鵑還賴在門前，便頓住步子：“聽說畹芸不如你手巧，我那還有半幅繡樣落著，正缺個人呢。”一揮手，數名侍女擁上來，將紫鵑半推半就地攙了出去。

關上檀門，一陣紛雜的腳步聲，房內終歸安靜下來。天色澹淡，西樓上敲起更鼓，伴著蕭索的竹梆子，想是到了宵禁時辰。片刻後，再沒了聲響。

望著夜幕漸漸降襲，終於黑透了。黛玉推開窗，冷風呼呼地灌進來，將她鬢髮吹得蓬亂，整個人都籠罩在陰影之下。不知過了多久，她才驀然回頭，見來人手持明燭，悄然站在背後。火光下映著他的臉，明暗變幻，不由心旌一蕩。

“穿得這麼少，凍病了如何是好？”水溶脫了外袍，親自給她蓋上。

黛玉橫他一眼，不緊不慢道：“我自己的身子，與別人有什麼相干？”

“雖不相干，你自己揹著苦楚，別人也難免受累。”水溶搖了搖