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。”

“謝謝。”何湛沉了口氣，正兒八經地給寧祈道了句謝。能夠在大理寺出入自如的只有寧祈了，他能來探視，何湛表示很感動：“謝謝黃鼠狼。”

寧祈抬手就想揍他，可看見何湛含笑的眉眼，他的手頓在半空中。長久地，寧祈都沒有說話。他沉吟幾番，吐出幾個字：“忠國公府保不住了。”

何湛驟然收緊手指。半晌，他說：“哦。”

寧祈說：“不問嗎？”

何湛說：“你來看我，不就是來告訴我的麼？”

寧祈說：“國公爺綁了何德去皇兄面前認罪，皇兄已經將他們關入天牢了。潘威將罪狀呈上，包括你涉案的證據逐一提交，近幾日便會開堂。因為此事關乎國公爺和太公主，皇兄決定親自過審。”

親自認罪…

果然還是上一世的結局。

何大忠以為只要自首就能得皇上網開一面，可那些人又怎會輕易放過他？皇上，又怎麼會輕易放過他？

“摧枯拉朽，大廈即傾，不過短短几日耳。”何湛輕聲低喃出這句話。上世史官筆下朱墨一勾，忠國公府也就在史冊上定了格，亭臺樓閣雕樑畫柱，皆煙消雲散。忠國公的政敵費心籌劃了幾年，想等到的也不過是這短短几日。

靜了很久很久，寧祈輕聲問他：“何湛，你怕嗎？”

害怕嗎？

當然害怕，比誰都怕。

人因為未知而害怕，但何湛因為已知卻無力改變而害怕。何湛一眼就能看到這條路最後的結局，只能獨自一人在泥潭中掙扎，可除了越陷越深之外，他看不到一點希望。

何湛慣笑著說：“我啊…我才不怕呢。從小到大，你見我怕過？”趾高氣昂的，一副大靖國都裝不下他的樣子，實在欠揍。

寧祈抿了抿唇，可面上還是那般冷冰冰的樣子：“是啊，沒心沒肺的人，有什麼好怕的。”他站起身，理了理身上的官袍，說：“在清風山你救過本王，此事本王不會袖手旁觀。本王已派了秦方去查，如果你是被人誣陷，他定能還你一個清白。”

何湛咳了幾聲，道：“多謝。”

寧祈離開前，給大理寺的人通了些錢財，恩威並施，叫他們不敢再拷打何湛。

之後寧祈進宮，在皇上面前斡旋一番，將殿審一事拖後三天，又將信得過的人手交給秦方派遣，讓秦方在三天內將此事的來龍去脈調查清楚。

然而這三天，忠國公府裡已經亂作一團。

先是何湛被捕，後是何大忠何德二人同時下獄，撐著整個忠國公府的唯有寧華瓊一個女人。

寧華瓊躺在床上，小桃紅湯湯水水地端著進出，寧華瓊的身子也不見有半點好轉，半病不病地拖在榻上，起不得身。

小桃紅哭著勸道：“千事萬事，夫人也要先顧著自己的身子。這忠國公府可不能再沒有您。”

雪娘帶著何楚也在瓊花閣抹眼淚，嗚咽地哭著。

府上的下人眼見著要變天，走得走，跑得跑，如今只剩下十幾個忠心的奴才。期間也有手腳不乾淨的，捲走了些金銀細軟。這倒不是什麼大事，錢財總歸身外之物，可現下府中的頂樑柱都身陷囹圄之中，徒留她們這些無權無勢的女眷，除了哭，竟也想不出其他的辦法。

這該如何是好？

思及此，雪娘哭得更痛，低聲求著寧華瓊：“還請姐姐想想辦法，總歸您擔著誥命夫人的銜，又是聖上的親姑姑，求您去聖上面前說說話…”

“阿孃別哭，阿孃別哭…”何楚用胖胖的小手直擦淚，眼淚鼻涕流了一臉，“阿孃哭，囡囡也哭…”

比起雪娘，寧華瓊總歸鎮定很多。臉色蒼白如紙，眼中著淚，但淚水卻始終沒掉下來。

她顫著聲音說：“聖上若肯見我，我早就入宮去了。派去宮裡打聽的人回來報信說，老爺和德兒未曾受苦，只待殿審。只是可憐我湛兒入了大理寺，竟被區區少卿打得不成樣子，偏偏聖旨下來，不許任何親眷探望，如今是生是死都不知曉。”寧華瓊仰了仰頭：“老爺帶著德兒親自去認罪，我也能明白，德兒做錯了事，一切本該受著，現如今只盼聖上開恩，能饒他一命。但大理寺那邊說湛兒為包庇兄長而殺人，我是萬不會信。”

何大忠綁了何德去認罪前，曾經對寧華瓊說過，何湛會入獄，是那些人想咬住忠國公府。何大忠上無愧於天，下無愧於地，卻獨獨因護子心切犯下錯事。他何大忠頂天立地，敢作敢當，一切後果就讓他來承擔，絕不能讓那些人傷及無辜。

寧華