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環抱一筐的桂花，回身就見寧晉和寧祈一前一後走過八角門。他斂了斂容色，彎身行禮：“睿王，鳳鳴王。”隔著剛好的距離，語氣剛好的疏離。

寧祈率先開口：“皇上召你回宮。”

何湛說：“本不必王爺親自來一趟。”

寧祈不會認為這是何湛在跟他說話，何湛不會這麼正兒八經地喊他王爺。

“叔不必如此客氣。我…很擔心你。”

這欲語還休的語氣…演得不錯。

何湛說：“多謝王爺掛懷，臣並無大礙。勞兩位多等片刻。”

何湛略略行禮就自行退下。

寧祈看著寧晉僵直的後背，說：“臣去幫他。”

寧祈隨後跟上何湛，與他一起走向廚房的方向。

桂花的香味有些濃郁，燻得寧祈皺起眉，稍稍離何湛遠了些：“你怎麼了？”

何湛疑惑：“什麼怎麼了？”

“你跟睿王。”

何湛腳步頓住：“鳳鳴王什麼時候愛管閒事了？”

寧祈答：“與睿王有關，不算閒事。你是睿王的近臣，在朝中你能依靠的只有他，與他生嫌隙只會讓敵人趁虛而入，得不償失。”

走到廚房內，何湛拿出小陶罐子，將桂花全都倒進去：“皇上臨走前，拍著我的手跟我說，屬意我輔佐太子。”寧祈緩緩皺起眉。何湛卻仍是一副吊兒郎當的樣子：“你說我就是個掛著虛銜的忠國公，才疏學淺，對京都的門門道道看不清，也不想招惹。近臣…？遠了就不近了。”

寧祈的聲音冷了幾分：“何湛，你沒有選擇，看不清，那就去學，去看。”

何湛將桂花罐子抱在懷中，半真半假道：“我忙著這些呢，沒空去看。”

寧祈奪過他手中的罐子，狠狠摔到地上，陶罐應聲而碎：“你爹就是看不清才死的！何湛，你…”

何湛怒聲：“多謝鳳鳴王提醒！”

“本王只是…”

“回京。”何湛吐出這兩個字，桂花罐子也不要了。

與玄機子告別，雪胖咬著寧晉的衣角不讓他走，何湛這時看它，才覺得生出幾分可愛之感來。至於那隻小狼，寧祈將它揣了回去。

三人一路上無言，抵達京都時已入夜，何湛只簡單同兩人告了別，徑自回到自己的府邸。

翌日。

何湛本無需上朝，他離開忠國公府多日，花廳中的花草雖有花匠照看，但還是不如何湛親自照料，他起了一大早，擺弄了一身泥，宮裡突然來人宣何湛入宮。

何湛趕緊換上朝服，納悶了一路，都沒能想到皇上召他入宮意欲何在。

文武百官列於左右，何湛斂袍而跪，皇上當著群臣的面下旨封何湛為靖國“太子太師”，列於三師三少之首，輔佐太子，教導宮中皇子。

“臣領旨謝恩。”

太師，虛銜，俗稱看孩子的。何湛接旨後，差點淚灑朝堂，沒想到自己活生生捱了這一箭，仍然沒能擺脫看孩子的命運。

下朝後，何湛暗抹辛酸淚，一一謝過恭賀他的人，一口一個“太師”稱得他恨不得蹬腿倒進棺材裡。

景昭帝玩得這一手太絕。

何湛頂著一品虛銜，封賞到位，防備也到位了。景昭帝既有心讓何湛去匡扶太子，又不著痕跡地表明他對遇刺這件事的態度——太子犯錯，可再補過，儲君之位不動分毫。

早年景昭帝經歷過奪嫡之爭，扶持太上皇登位後，太上皇對他更是萬分警惕，甚至不惜操控他子嗣生死，來牽制他手中的權力。手足相殘，一直是景昭帝心頭大病，故他在登基後就立寧左為太子，成年子嗣一律封王，早早打消其餘皇子爭權奪位的念頭。

如今寧左因秋狩一事被人抓住把柄，早朝上已有不少官員以此詬病，提出對儲君的質疑，故景昭帝召何湛而來，封他為太子太師，表明決心要寧左居儲君之位。

一記封賞堵住悠悠眾口。

何湛頂著太師的帽子頂得脖子都酸了，回府後一頭倒在床上，生無可戀地聽人來彙報宮中皇子的啟蒙情況。

景昭帝老年得子，除寧左寧右和寧晉外，唯有四皇子寧恪已能讀書認字。寧恪的母妃是淑妃娘娘，從前何湛還去過寧恪的百日宴，那時候淑妃還只是個妾。

再往下的五皇子和六皇子，要麼是個連走路都不穩的，要麼還是個連奶都未斷的。景昭帝還有兩個小公主，都是妃嬪所出，現如今已是待嫁年華。

過了年，等春風拂開芙蓉花的時候，宮