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那時候寧晉還小，常被何湛帶在身邊。何湛怕他在府上住不習慣，夜裡總帶他一起睡。白日裡那麼個嬉笑著沒個正經的人，到了夜間整晚整晚地做噩夢，何湛常睡不好，又不敢驚了他人徒添煩憂，睡不著了就倚著床頭髮呆，寧晉幼年愛踢被子，何湛見了還會給他掖掖被角。

何湛向來是聰明的人，忠國公府面臨什麼樣的處境，他不可能不知道。或許從何大忠釋兵權的那刻起，他就這樣日夜擔憂著。寧晉以前不能明白何湛在品香樓的一舉一動，這麼多年過來，他再想，便能尋出些門道來。

那時候的何湛一直在想辦法，可卻無力迴天。

“叔，很快的…不需要很久了…”

何湛半睡半醒之間聽到寧晉說這句話，沒能意會什麼意思，直到景昭帝病重，他才明白。

一場急病來得如同疾風驟雨，將景昭帝的命卷沒了半條。這次，景昭帝是連起身說話的力氣都沒有了。

京中風起雲湧，又是一場風雲大變的局面，宮裡宮外都放了風緊的訊號，夜裡嬪妃的哭聲都能從幽幽宮牆內傳出來，叫人聽得心涼。

年老病死，生死輪迴，就連是天子都不能逃脫這樣的宿命。傷哀過後，朝中官員更加關心自己的前程，朝中的勢頭大部分倒戈向睿王，其餘的則是保持中立的，與他為敵的很少，彷彿到如今這個局面，寧晉佈置了很久很久。

眾人都在等候景昭帝迴光返照，傳位睿王；抑或著景昭帝死去，擁護睿王登基。無論如何，國本已定。

如此風緊的關頭，青州傳來慎王寧左回京探父的訊息，將整個局勢繃得更緊。

縱然寧左廢了一雙腿，但他曾是太子，在朝中有不少擁護他的人。而且他的母親是皇后，亦是嫡長子，他繼承王位，乃是天道。天道一詞，便足以讓各方勢力依護。

寧晉與他從沒有手足之情，縱然念著何湛留他一命，但也不會讓他再從京城翻騰出什麼浪來。自慎王入京之後，寧晉的人手就盯上慎王。

寧左進宮看望景昭帝，寧晉也同在側。

景昭帝已經不能說話了，寧左給他餵了碗藥算是盡最後的孝心，昔日神采飛揚的驕矜已化為烏有，取而代之的是波瀾不驚的淡然。他像是真只是來探病的，同景昭帝說了一會子話，就轉而對寧晉說：“我還要去景仁宮看看母后，睿王隨我一起嗎？”

“不必了。走之前去見見三叔，他很想你。”即使寧晉並不想讓他們相見。

兩人沒有什麼要說的，相對沉默，外頭傳來奶氣的聲音，清脆得像個小黃鸝鳥。永樂就似個小麻雀一樣蹦進來，一頭扎進寧晉的懷中，呲著小白牙喊：“妗妗…晉晉…”

寧晉抽了抽眼角，將永樂扳了個方向，對向寧左：“你父王來了。”

永樂不太認得寧左了，但兩人始終是親生父女，見面之後永樂也不怕，跑到寧左的輪椅前瞪著眼睛打量他。她不知道該說什麼，只能一直看著寧左喊：“妗妗，妗妗…”彷彿妗妗就是對她來說很親近的人。

寧晉：“叫父王。”

“妗妗…妗妗…”

寧晉：“…還未教她。”

寧左說不難受都是假的，看著永樂，他說不出一句話。永樂覺得一直說不出話實在太憋屈，就指著寧左的腿說：“站…站…！”

對，她還會喊站。

寧左見她說要站，傾身將她抱到懷中，讓永樂站到他的腿上。

永樂高興得蹬著腿踩來踩去，寧左是覺不得痛的，卻見永樂笑得那麼開心，第一次覺得不痛是件好事。

永樂玩了一會兒，寧左第一次坦然面對自己的女兒，見永樂不認生，開始教她喊“父王”，到永樂嘴裡就成了“汙王”。

寧左選擇放棄。過一會兒奶孃就將永樂抱下去吃東西了，永樂趴在奶孃肩膀上看寧左，還衝他揮手，喊著：“妗妗…妗妗…汙王…”

寧左對她擠眉弄眼，逗得永樂直笑，笑聲漸漸消失在殿內。

寧左坐了半晌，才對寧晉說：“我聽說這段時間…永樂一直在由你照拂？”

“是。”

“多謝了。上次我剛失了一雙腿，沒有心思去照顧她，未能帶她一起回青州。此次再回封地，我想帶她一同回家。”

寧晉木著聲音說：“只要她願意的話。”

“謝謝。”

寧左由宮人推著出去，要走到門口時，才對寧晉說了句：“寧晉，我不欠你的。幼時我對你不善，換來半條殘腿，我不欠你的。”

身處局外，