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元宵賞燈大會還未結束，太后和太妃今日的談話已經傳遍朝野上下，孟桐本是無足輕重的一人，卻受到極大的關注。而這幾日，孟桐與長平王府過往甚密，不得不讓人懷疑姚若水的死因。在姚若水墜崖身亡之時，她的身邊只有孟桐一人。若果真是意外，為何姚相突然解除姚若麟和孟桐的婚約，這明明就是與孟府劃清界限。

一時間，京城流言四起。隔日一早，又有新的流言傳出。據姚府的婢女回憶，姚府香席那日，孟桐和薛隱曾有短暫的接觸，之後長平王被請至茶席。而孟桐在品香大會之後，就不見蹤跡，在姚若水撫琴時有婢女看到她隻身前往茶席處，疑似與薛隱有私。

此流言一出，孟桐在暴雪來襲時留宿長平王府也被戶部官員曝光，而姚若水正是死於暴雪之後，孟桐從長平王府回來。於是薛隱求娶姚若水成了他和孟桐策劃陰謀，而他的目的是為了讓姚府退婚，還孟桐自由之身。

孟桐在京城一向有恃寵而驕之名，但她為人低調，不事張揚，不易落人口實。是以，對傳聞的可信度大都持懷疑觀望的態度。孟桐本以為過段時間流言就會不攻自破，沒想到三日後，有一名自稱是孟府廚娘的人曝出孟桐驅逐庶子，把持中饋，刻薄繼母，為人陰狠殘忍的本性被暴露無餘。

是以，有理由相信，姚若水是被孟桐害死的。

孟桐當真是百口莫辯，也沒有辯解的打算，在家中吃好睡好，完全無壓力地研製新的香品，門外的熙熙攘攘似乎與她毫無關係。但她知道，從被退婚的那一刻起，她的名聲早就毀了，無論她是孟相之女，還是長平太妃的義女。可她有什麼辦法呢，大膽站出來力辯自己和薛隱沒有關係，甚至他一心想殺她解氣。誰會相信？還不如關起門來過日子，省得受那份閒氣。

相比孟桐的淡定從容，薛隱的日子可沒那麼好過。他只是單純地想娶姚若水為妻而已，竟演變成一場巨大的陰謀，而且還是和那個愛慕虛榮的孟桐合謀。這對薛隱來說是極大的侮辱。他是想娶一個人，但那個人絕對不可能是孟桐。

因為京城謠言紛擾，薛隱也不能安然，出門都要勞動他的精銳驃騎營護駕，一路被指指點點，有時還會被扔東西，他從戰不無勝的勇將，一夜之間變成了翹人牆角的登徒子，心黑麵冷。是以，他只能變裝從後門偷偷溜出去，隨行只帶了蘇淺一人。

他的目的地是孟府。

同樣的，孟府周遭也有不少的好事者，大部分是姚若水在世時養的門客。這幫人沒了金主，但還有一支爛筆頭，寫寫酸腐文章將孟桐批得一無是處。孟府到底是孟相府邸，就算想潑孟桐一身髒水，也得看看地方，無奈之下只能寄希望於孟謙能給點好處維繫沒有金主的艱難日子。

走前門是行不通的，薛隱只能從後門走。孟府的後門是關著的，薛隱敲了半天沒人應，氣得他直接爬牆闖進去，蘇淺苦勸無果，也只好陪著他爬牆。

孟桐在香塢忙了半日，見庭前陽光明媚，似有春暖花開之象，便命松香在庭院置了張搖椅和茶几，備上糕點果仁，躺在陽光下晾曬蟄伏一冬的懶散。

陽光正好，曬得她眼皮發沉，昏昏沉沉地眯了眼，心想著，若是沒有那些紛擾是再好不過的。

“你可真是逍遙。”薛隱一口血卡在嗓子眼，她怎麼能像沒事人一樣，躺在太陽底下睡大覺，手邊有香茗糕點，她可真會享受。

孟桐一聽是薛隱的聲音，抬眸斜睨過去。他今日素衣灰袍，頭頂只用一枝木簪固定髮髻，沒了平日的張揚，倒有一種反樸歸真的親切自然。可不管哪一種裝扮，他都是人群中的焦點。

孟桐也不起身行禮，闔了眼繼續假寐，“王爺有何指教？”

“你怎麼能如此安然地睡大覺呢？你可以不要名聲，可本王為何要受你牽連，成了借刀殺人的負心漢？”薛隱暴跳如雷，“孟桐，你給我解釋清楚，姚若水是不是你殺的？”

孟桐輕輕嘆了口氣，“王爺，你真心想娶小九嗎？”

“難道本王是閒著沒事提親玩的嗎？”

“小九真有那麼好，讓你如此死心塌地地對她好？”

“不管她好或不好，在本王眼中，她是最好的。”

孟桐突然睜開眼，望向滿臉怒容的薛隱，“倘若她沒有死，你會放她自由，讓她和心愛的人在一起嗎？”

“我……”薛隱有些迷茫，“為何我不能成為她心愛的人？”

孟桐放聲大笑，“王爺現下還不明白嗎？她願意為了她心愛的男人付出生命，難道這還不夠嗎？”

“