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一種解釋。

“為了幫助那些記性不好的人，我打算簡略地回顧一下那個故事的背景。假扮成馬庫斯醫生的人曾經請求敏登夫婦最後看一眼他們的房客——我打算從這一刻開始敘述。戴維德·柯亨躺在一個擔架上，因為‘疾病’而痛苦萬狀，兩位瘟疫醫生抬著擔架。隨後馬庫斯醫生和敏登夫婦離開了戴維德·柯亨的房間，他們順著走廊走到了敏登夫婦的房間門口。他們在那裡說了幾句話，然後馬庫斯醫生向抬擔架的人示意，讓他們把病人抬出來。抬著擔架的隊伍行進到了走廊中間的位置，然後是一片混亂。在混亂之中，戴維德·柯亨消失無蹤了。請注意，當時的場景相當混亂，唯一的光源是來自戴維德·柯亨房間的昏暗燈光，而且他們處在背光的位置。那麼就存在一種可能性：在他們進入走廊的時候，戴維德·柯亨已經不在擔架上了。不管怎麼說，他人間蒸發了。敏登夫婦有一段相關的證詞——也是唯一可信的證詞，他們一口咬定：沒有人能夠從走廊逃走，也就是說沒有人能夠從他們的身邊鑽過。

“於是，謎題就轉化成了這樣：戴維德·柯亨要麼在他的房間裡消失了，要麼在擔架經過的那段走廊裡消失了。警方仔細地勘察了牆壁、天花板、地板、有鐵條的窗戶，但是都一無所獲。沒有任何暗藏的出口。在那個房間裡也沒有任何藏身之處。那麼戴維德·柯亨去哪兒了？我們可以考慮一種假設：戴維德·柯亨和一名瘟疫醫生掉換了服裝。但是問題並沒有得到解決：那個醫生又跑到哪兒去了？

“最開始是三個人，最後變成了兩個人……如果我們按照理性的方式來思考，我們將被迫承認其中的某一個人揮發了；或者，我們可以重新考慮我們的問題的前提條件：在戴維德·柯亨的房間裡真的有三個人嗎？

“戴維德·柯亨躺在擔架上，比手劃腳……施爾頓醫生不耐煩地嘆著氣……考慮到身高的問題，我們差不多可以確定施爾頓醫生就是斯坦利·科斯閔斯基。還剩下羅斯醫生，他站在擔架的前面，但是從來沒有說過一句話。他唯一的動作就是輕微地顫抖，就好像在努力地保持擔架的平衡——來抵禦所謂的患者的亂動對擔架的影響。”

圖威斯特博士停了一下，用探詢的目光看著他的聽眾——他們仍然保持著沉默。博士繼續說：

“這種輕微的顫抖完全有可能是施爾頓醫生造成的，他可以透過不斷地震動擔架來實現這樣的假象。因此，沒有任何證據——絕對沒有任何證據——能夠證明羅斯醫生是一個有血有肉的活人。更巧的是，他的服裝完全遮蓋住了他的軀體——只露出一雙眼睛，根本看不到他的面板，就連他的手上也戴著厚厚的連指手套。他身材矮胖，穿著一件大衣，一直蓋到腳面上。他的大衣領子翻了起來，裹著一個粗糙的紙漿面具，還有一件披風蓋住了他的胳膊。我們可以假設那是一個空心的人體模型，就像那個梅爾策爾的國際象棋高手。順便說一句，戈登爵士，您製作的那個模型非常精緻……假如我們揭開羅斯醫生的披風，就會在他的背部發現一個開口，足夠讓一個活人鑽進我們的‘空心人’。我們假設這個人就是戴維德·柯亨，假設敏登夫婦和馬庫斯醫生在走廊的另一頭談話的時候，戴維德·柯亨鑽了進去。這個動作肯定用不了一分鐘，而且他是在羅斯醫生的‘背後’搞鬼，可以完全避開證人的注意。先生們，我還需要繼續說下去嗎？”

多納德·閏桑姆朝著戈登·米勒爵士看了一眼，目光中表達著詢問和自嘲。戈登爵士用最嚴肅的口氣說道：

“很不錯，您的解釋能夠說得通。現在的問題是，這場假面舞會的目的是什麼……圖威斯特先生，您能繼續解釋這個問題嗎？”

“可以。”圖威斯特博士輕輕地咳了幾下，“不過，我開始覺得口渴了……”

“我給您倒一杯？”戈登·米勒爵士急忙說道，就好像他沒有盡到主人的職責。

“不用……也好。我說了太多的話，喉嚨有點兒幹了，請您諒解……好了，我很快就會回答您的問題。先生們，你們還記得我們的……遊戲規則吧……”

戈登爵士和多納德·閏桑姆都非常溫順地表示同意。

“我們應該考慮事實，完全從事實出發。”圖威斯特博士把手指的末端搭在了一起，往後靠在了扶手椅裡，“按照我剛才的解釋，實現神秘消失的一個前提就是戴維德·柯亨參與其中——當然施爾頓醫生和馬庫斯醫生都是同謀，所以這個惡作劇的目標就是敏登夫婦。讓我們再研究一下兩位受害者的個性，以及這場鬧劇對於他們的影響。

“我們可以肯定的是，