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氣很糟糕，您很希望得到一點兒‘貸款’……如果他同意了，那我們就知道他的真實面目了……請相信我，科斯閔斯基先生，如果不是關係到施拉的幸福，我絕不會要求您做這樣的事情……給您，這裡有幾個英鎊，能讓您在等待期間……’閏桑姆先生，在三個星期或者四個星期之前，斯坦利·科斯閔斯基跑來找您，請求您的恩賜——他同時向您透露了他對於戴維德·柯亨離奇死亡的看法，對嗎？”

“見鬼，又被您說著了！”多納德·閏桑姆大聲地嚷著，他兩眼通紅地盯著劇作家，“我不願意接受他的敲詐要求！是你，戈登，要求我接受科斯閔斯基的要求，以便息事寧人，你說不想讓我們的名字和那個案子攪在一起！為了說服我，你甚至掏腰包付出了四分之三的勒索金！戈登，告訴我這不是真的！告訴我……”

“閏桑姆先生，我還需要說明幾個細節，我相信這些細節能夠讓您徹底信服。”圖威斯特博士也盯著劇作家，戈登爵士手上的鋼球轉動的速度越來越快了，“我建議您研究一下，自從調查開始以來您‘朋友’的行為舉止。他的做法似乎是要幫助您、掩護您，他隱瞞在八月三十一日晚上發生的事情。但是，實際上他的做法正相反——他在用非常巧妙的方法幫助我們瞭解案情。我可以隨便舉出一個例子：在彼得·摩爾遇害的那天晚上，他帶我們參觀了他的工作間。他非常熱心地向我們展示了梅爾策爾的象棋高手的複製品。我向赫斯特警官介紹了那個‘象棋高手’的巧妙之處，說其實是有一個人藏進了自動木偶的內部……當時戈登爵士特意強調了這個戲法兒……就是為了提醒我們：戴維德·柯亨就是用類似的方法從走廊裡消失了！不過，這只是一個微小的細節。還有另外一個更加有力的證據。對於熟悉戈登爵士的人來說，這個證據能夠徹底揭穿他暗中搗鬼的做法。戈登爵士，您身邊的人都非常清楚您的一個習慣：您經常在手上轉動四隻鋼球——實際上，每當遇到難題的時候，每當絞盡腦汁思考的時候，您都會這麼做。在彼得·摩爾遇害的那天晚上，您根本沒有掏出過鋼球！請聽清楚了，那天晚上您根本沒有拿出鋼球。另外，我相信我的朋友阿徹巴爾德·赫斯特警官和多納德·閏桑姆先生都可以作證。也就是說，那天晚上您沒有任何煩惱……可是您剛剛射殺了一名入室盜竊犯，而且這個竊賊就是您的秘書！

“我只能想到一種解釋：當天晚上沒有任何讓人煩惱的事情，您對於剛剛犯下的罪行並不在乎……也就是說，您射殺彼得·摩爾是有預謀的。

“上個星期天，當我們盤問您的時候，您聽說斯坦利·科斯閔斯基死於救護車的交通事故。您不停地轉動鋼球，與您射殺彼得·摩爾時的做法正相反——我從來沒有見過您的動作如此猛烈！這個動作背後有一個重要的理由！斯坦利·科斯閔斯基的死亡讓您極度激動。我們現在明白您激動萬分的原因：科斯閔斯基是您的秘密武器，是您的王牌，是您的最重要的定時炸彈，他的證詞會毫不留情地讓閏桑姆先生成為警方的目標。警方會指控閏桑姆先生謀殺了戴維德·柯亨——科斯閔斯基能夠提供充足的證據，警方還會指控閏桑姆先生野蠻地襲擊了斯坦利·科斯閔斯基——魔術師本人是最好的人證，而且他能夠證明閏桑姆先生有合理的動機……可是，唉，這個重要的棋子死掉了……您的全盤計劃都落空了，或者說幾乎是落空了。您只好寄希望於我們靠自己的力量推測出真相——當然是不包括您在暗中操縱的真相。”

隨後是一陣長久的沉寂。戈登·米勒爵士平靜地把鋼球放在了桌子上，他站起身，走到了書桌跟前；他開啟抽屜，又關上抽屜，然後他走了回來，在他的杯子裡倒上了威士忌，一飲而盡。最後，他轉向了圖威斯特博士，臉上是一個熱誠的笑容。

“請允許我向您表示祝賀。您對於‘走廊中神秘消失事件’的重構，您對於我們的惡作劇的推斷令人歎為觀止——甚至可以說是受到了天神的眷顧……圖威斯特博士，我很早就知道您擁有非凡的才能……但是，這一次……我忍不住要問，難道您沒有從施拉那裡得到某些幫助嗎？”

“可以這麼說……實際上，她向我提供了我無法獲得的細節，完善了我的推理。特別是，我從施拉小姐那裡瞭解到了你們針對敏登夫婦搞惡作劇的原因。我無法憑空猜測出鬧劇背後的故事。不過，這也是您的計劃的一部分，對嗎？您並不希望施拉小姐守口如瓶……”

戈登·米勒爵士的臉部肌肉痙攣了起來，他試圖用笑容掩蓋起來。他費力地說：

“圖威斯特博士，我猜測您特意做出了安排，避免施拉今晚參