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一聲“長四爺！”，大家回頭一看，竟是嶽紫蘭。嶽紫蘭手拎小竹籃，臉微微有點羞紅，對乾隆深深蹲了一福：“想不到在這裡遇見長四爺！剛才您在堂上我都看見了，我心裡……好佩服您呢！”

乾隆見到嶽紫蘭，所有的不高興都丟到爪窪島去了，喜道：“紫……嶽姑娘說笑了！你爹放出來了嗎？”

“爹出來了，苦於不知道恩人住處，不然可要親自來磕頭呢。”

“想不到長四爺做了這許多好事！”李贊回和陳得貴讚道，“您真是義士！”冰兒看看陌生的嶽紫蘭又看看父親，酸溜溜笑道：“想不到還有許多好事！”乾隆先是矜持地聽著，及至冰兒的話不由有些尷尬，責備地瞟了女兒一眼：“少胡說！冰兒，叫嶽姐姐。”

“小姐別叫。我一個下賤人家的女孩兒，怎麼當得起！”嶽紫蘭急忙阻攔。倒是這阻攔讓冰兒有了好感，便大大方方叫了聲“嶽姐姐”。乾隆笑道：“我說當得起就當得起！”嶽紫蘭不好意思地一抬頭，正與乾隆的目光一對，見乾隆正不錯目地盯著自己，臉便呼地紅透了，下意識地抹抹鬢角又撣撣衣襟，不抬眼，也可以感覺到乾隆熱辣辣的目光彷彿要穿透自己一般，渾身都躁熱起來，好容易開口道：“長四爺，天不早了，我也該……。”乾隆不等她告辭，搶先道：“是啊，真不早了。索性大家一起去吃點東西，我做東！”李贊回、陳得貴都極聲推辭，乾隆也不硬留，嶽紫蘭也道：“我一個女兒家……”

“有什麼，我女兒也去。”

“我不去！”冰兒搶先道。

乾隆又瞪了冰兒一眼，嶽紫蘭得了空，更要推辭：“本來該我們請長四爺才對，可爹爹剛出來，家裡一時拿不出錢，怎麼反要叨擾長四爺請客！使不得！”

乾隆還勸，嶽紫蘭卻執意不肯，乾隆只得道：“那我送送嶽姑娘。”

“不用……”

這回乾隆可不由她推辭：“我在家也氣悶，正尋思要吃點好的。姑娘家不是在白果巷麼，聽說那邊有揚州城裡最著名的聚合館，是淮揚菜的代表。你也不願給我指指路麼？”

這下嶽紫蘭沒了辭謝的話。乾隆又對幾個侍衛道：“既然小姐說要回家，你們就護送她回家吧，不要跟我了。”

趙明海等人當然明白乾隆的意思，當然也不敢真就離開，都從後面悄悄地、遠遠地跟著保護。

乾隆和嶽紫蘭一路談得甚是投機。嶽紫蘭本就對乾隆頗有好感，這時，心裡慢慢萌發出一種什麼東西，頂得心窩裡面毛毛的、癢癢的，聽乾隆說話，覺得腦子裡昏昏乎乎的，似乎是過年守歲多喝了二兩老酒的滋味兒。眼看到了聚合館，乾隆又提出要她一起進餐，嶽紫蘭猶豫了一下竟答應了。

此時正當晚飯時間，揚州偌大一個府城，達官貴人和有錢商賈自是不少，兩層高的聚合館，居然沒有空桌。乾隆和嶽紫蘭上上下下兜了兩圈，還是沒有找到可以坐下的地方。店小二無奈地說：“對不住客官，小店實在沒空桌子了，您改日來，我們一定給留最上好的席面！”乾隆好容易有個與嶽紫蘭單獨相處的機會，怎麼捨得放棄。嶽紫蘭是第一次到這麼眾目睽睽的地方來，羞得脖子根都紅了，輕聲道：“長四爺的心意我領了，這地方，我一個女兒家……也不慣……”“這有什麼？你要到北京去，我們滿族的大姑娘們還不是滿街亂跑！”

“那是你們滿人……”正說著，乾隆突見臨窗一張三人小桌上只坐了一個人，便對嶽紫蘭說：“瞧，工夫不負有心人。雖然要與人拼桌，總比站著等好。我們就將就著去坐坐吧。”可店小二卻攔道：“爺，姑娘，小店真沒座了。那位客官向來是一人包一張桌子。您去擠，怕是不大好呢。”

乾隆奇道：“你這店古怪！別家都是忙著迎客進門，你倒是把客往外趕的！我又不是出不起飯錢！——嶽姑娘，我們過去，看會天塌了還是怎麼的？”嶽紫蘭抿嘴一笑：“想不到長四爺卻是這麼任性的。”

到那張桌前，乾隆衝那人一拱手：“這位仁兄，借個地方可好？”那人抬起頭，白白胖胖一張臉，留著一絲不亂的大鬍子，他腫眼皮一抬，道：“我又沒霸著這桌子，你們坐便是。”乾隆道了謝，卻聽身後嶽紫蘭輕輕地一聲驚呼，忙回頭看，嶽紫蘭又忙著搖頭：“沒事兒。四爺坐吧。”

乾隆坐下，小二過來，敬畏地看了那人一眼，又問乾隆：“客官外地來吧？用點什麼？這是小店的菜譜，客官隨便點。”乾隆瞟了瞟對桌那人，接過菜譜——是厚厚的一疊，開啟第一頁，上面寫著：“清燉雞、黃燜雞、麻酥雞、口蘑雞、溜滲雞、片火