第33部分(第3/4 頁)

為難你。若你官場上有朋友，煩請助小女脫困，若是力不逮及，也是我們莊家多舛的命……”

乾隆深吸一口氣，腦中盤旋諸事，縈繞紛亂，卻總覺有根線頭把著全域性，卻牽不住。此時事當急迫，也不及細想，好言勸慰莊翟氏道：“你莫急，這事我管到底了，我這就去知府衙門情商，若商議不下來，我……我也自有辦法對付範崇錫。”

莊翟氏重重叩首：“長四爺，不管事情成與不成，我莊翟氏活著一天，給您立長生祿位一天，朝晚敬香長拜，願您公侯萬代！”

乾隆搖頭道：“我不求公侯萬代，只求……只求世間清晏，才不枉半世勞心。”莊翟氏覺得這話說得有點大，不過也無暇細想，揩著眼淚離開了。

“拿我名帖，去知府衙門。”

冰兒和幾個侍衛先聽莊翟氏哭訴，也覺義憤填膺，此時見乾隆不假思索，急匆匆就要找範崇錫對質，也覺得有些倉促。趙明海道：“主子，還不如直接擺明身份，到巡撫那裡，徹查範崇錫。”

“你以為我來揚州，就為了這個範崇錫麼？！”乾隆道，“沒查到那舜阿清白與否，事情不能算完！”

“可是……”

“不入虎穴，焉得虎子！”乾隆自己繫著外面馬褂的衣釦，修長的手指因為壓抑著氣憤，還在微微顫抖，“那舜阿若是做出辜負朕躬的事來，此時我們豈能打草驚蛇，讓他輕率脫逃？”

“那能不能先籌劃一下？如此貿然前往知府衙門，萬一……”

乾隆一口打斷：“官媒已經等在那裡，等莊小倩一進娼門，只怕就會以死明志，那時，再去救誰？如今等不得了，雖然稍有冒險，料想範崇錫還不敢與我翻臉。——你們也佈置人在外頭，若是有異動，立即拿內大臣的關防，拔刀護駕。”

雖然不至於惹到範崇錫起殺心，畢竟此去是要直接撕破臉皮了，趙明海頓覺肩頭重荷。冰兒在一旁道：“我去救莊小倩吧！”

“別胡說八道了。”乾隆道，“你安分在家待著！”

********************************************************************************

到衙門口，說範崇錫在二堂決獄，亦即不讓眾人觀審，乾隆心裡暗罵他險惡，只好退到角門，遞名帖求見。原以為必然要遭攔阻，都做好闖進去的準備了，沒想到門子一臉輕視的蔑笑，卻連請示裡頭都沒有，直接放乾隆進去了。乾隆便知範崇錫早有準備，心裡不由微感忐忑，猶豫了一會兒，咬牙走了進去，一個門公昂首凸肚在前面帶路。

過了影壁，見周圍無人，乾隆使個眼色給鄂岱，鄂岱三兩步上前，往門公的袖子裡塞了一塊銀錁子。門公皺了眉做出推脫的樣子，鄂岱小聲道：“別給人家瞧見！”門公便不再做作，袖了手在袖中一捏一掂，覺出有七八兩之重，心花怒放，臉上也客氣起來，曲了背小退兩步，到乾隆身邊悄聲說：“長四爺客氣了！不過今日我們大人氣性不好，長四爺還是謹慎為上。那姓莊的女子——”他抬眼看看乾隆，眼神中警告的意味甚重。乾隆驀地明白過來，今日就是一個套，在於把自己套進來。

如此想著，步子便遲緩起來，心中思忖是否還應繼續，然而腦海中莊翟氏痛哭流涕的樣子實在讓他於心不忍，他心中暗道：罷了罷了，小心就是了，若今日不救莊小倩，來日就是殺掉範崇錫抵命，也不值當。

還未到二堂，先聞箠楚慘叫聲。乾隆一怔，加快步子前行，果然二堂門口，範崇錫頂戴補服，莊嚴肅穆正在監刑。地上四個衙役死死摁著一名女子，毛竹大板揮舞間，帶起串串鮮血，腥味逼人。乾隆不久前倒是才刑訊封疆大吏張廣泗，只是這般苦刑加諸弱女身上，也覺得過分。才叫得一聲“範大人”，範崇錫就一副公事公辦的樣子揮揮手：“這裡行刑，等下再說。”

一時杖責已畢，杖下女子氣息奄奄，除了手指還在顫抖，幾乎看不出這血裹的衣裳下也是個活人。

“你可認了麼？”

乾隆頓時如聽雷鳴——這不是決杖，竟是訊杖（1）！那女子喘息了半日，聲音細如蚊吟：“你打死我罷！我莊小倩若曾有一絲淫念，便叫我今日杖下死！”

“哼。叫你杖下死，還不是本官一句話！”範崇錫好整以暇撥著指甲，目光斜過來看了乾隆一眼，旋即轉回去看著莊小倩，“這不過還是訊杖，拶夾諸刑你還沒試過呢！你爹爹讀書迂腐之人，教出的也是迂腐的兒女，與上官做妾，雖比不得稗官小說中