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：“我自然要回稟的。下手真是個狠！打得口吐鮮血不算，脖頸子都給扭斷了骨頭，僵了好一會兒才咽的氣。吃了大苦頭了！”寶慶和哈德依畢竟兄弟一場，不由惻然，也咬牙切齒惱恨，睃到“長四爺”站在那裡，目光看向趙明海竟是讚許之意，唇角上彎，似是在笑，寶慶更是心中大忿，暗道：“不殺掉你長春報仇，我寶慶把姓倒起寫！”

然而寶慶聰明勝過哈德依，雖有著無限憤怒，臉上一絲不帶，只假笑著問乾隆：“長四爺聽審倒是好興致！我一個兄弟也是內務府的，這次隨駕南巡，正在蘇州，我已經寫信給他，等御駕迴鑾，經過揚州，介紹長四爺和他認識認識。”

乾隆不由微微色變，雖然轉瞬即逝，還是被寶慶捕捉在眼，他暗道：“是了！他心裡有鬼！今日不必怕他，長春再大，越不過國法去！”暗暗咬牙。

乾隆自然也是察言觀色的好手，輕聲對鄂岱道：“他已經起疑了。我們也當小心，若是他放膽使壞，我們還大意不得。”鄂岱小聲回道：“回稟主子，綠營的人便衣隨著，若是有什麼，奴才只消一聲暗號，他們就過來。”

乾隆點點頭道：“你辦得細緻。不過，不到萬不得已，不要露身份。”

裡面催了幾次，到底把徐硯書給催了出來，原以為半日休息，該醒酒了，沒成想出來的還是爛醉如泥，徐硯書捧著酒壺，自斟自飲，忽哭忽笑，伏在案桌上眼睛都睜不開。班頭是受了寶慶好處的，大聲稟報道：“太爺，仵作來回稟了。”徐硯書佯裝聽不見，班頭使個眼色給仵作，仵作倒沒有什麼欺心的，一五一十把情況報了。趙明海神色平靜，不過底下還是攥著拳頭，不知縣太爺會如何發落。

上面高坐的縣太爺，一絲聲響沒有，似是睡著了。班頭喚了幾聲也不聞回答，只好對書吏們道：“你們把屍格對好，要萬無一失。”又對衙役們道：“先把犯人收押到牢裡，等太爺醒了再審。”

寶慶忽而出聲：“慢著！犯人不假，不過是不是有人調唆也需弄明白。外面來的人，萬一走落了，到哪裡找尋去？”

“可是太爺他……”

寶慶眼露兇光，瞥了瞥乾隆，突然伸手指定道：“這樣！你縣裡先給看住嘍！再派人到府衙裡報信，殺的是朝廷的命官，這樣的急案大案，如果縣太爺管不了，難不成就沒了管的人？我這裡吃掛落是小，逃了真犯，你們大比（1）的板子捱得過來麼？！”

班頭臉一白，此時正主兒不頂用，不聽寶慶的又聽誰的？順著寶慶手指的方向一看，眾人中巍巍然站的也就乾隆和他身邊兩人，當即吩咐衙役道：“把下面那三個人看住嘍！”

趙明海大急，大聲道：“我認了！人就是我殺的，不幹其他人的事！你叫書辦寫來我畫押！”

寶慶不由心中起疑，越是趙明海這麼說，他越覺得事情蹊蹺大，擺手止住書辦，冷笑問道：“你做什麼殺他？”

趙明海亦冷冷道：“我看他欺男霸女的不地道，一時激憤手重，把人打死了。”

寶慶道：“失手打死和故意殺死可是兩碼事。你倒願意畫押？”趙明海對刑律不熟，不由一猶疑，愣了一瞬沒有答上話。寶慶心裡卻分明起來，看了堂下長春一眼，對趙明海道：“你倒是忠心！不過，今兒個不是查個人頂罪就好的事，而是要挖出下頭真正欺男霸女的惡人。”

趙明海道：“哼，惡人只怕就是你罷！你今日說得口滑，就不怕來日惹上禍患？！”

乾隆咳了一聲，趙明海明白自己有些多話了，不過此時要保著主子不被收押，不由大急。眼見幾個衙役虎視眈眈過去，乾隆道：“好沒道理，既沒實據，又沒有人攀咬，憑你個莫須有，就能拿人麼？”

“人命關天。少不得先委屈長四爺。您放心，您是生員，自然有生員的照應。也不至於堂上就剝了爛衫（2），當下民一般拷問。”

乾隆看了看鄂岱，鄂岱正準備用暗語喚護駕的綠營，突然堂上那個醉得東倒西歪的徐硯書發話了：“來啊！給我……打！”趙明海和鄂岱心中一涼，因之前乾隆吩咐，綠營護駕的人不許靠得太近，此時堂前又圍滿了人，萬一乾隆受了徐硯書的羞辱，自己有十個腦袋也不夠砍的。唯有冰兒緊張得近乎興奮，摩拳擦掌，等有人過來動手就打還回去。

大堂上氣氛一下子張弓拔弩，寶慶冷著臉站在一旁心生得意；乾隆臉色鐵青，揮動紙扇的手卻沒有絲毫異樣。班頭半跪著請命：“太爺，打多少？”

“打多少？”徐硯書圓胖的臉上浮出迷惑的神色，搖搖酒壺又笑了，伸出三個指頭，“壺小