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乾隆終是嗚咽出聲，任淚水滾滾而下。冰兒嚇壞了，跪在乾隆身邊待要勸解，乾隆搖了搖頭，伸手握住她的手，握得極緊，冰兒不知說什麼才好，好一會兒才聽乾隆說：“沒有旁人，朕也不想壓抑。永璜……恨你何生帝王家……恨我何必太無情……”

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那日回園子後不幾天，就接到了噩耗，大阿哥終究不治，撒手人寰。乾隆親臨祭奠。回來後，乾隆神思不屬，在暖閣裡發了半晌呆，才提筆寫詩，冰兒在一旁服侍，見紙上字跡頓挫，夾雜淚痕，雖然讀不懂，但心中益發沉甸甸的：

“靈施悠揚發引行，舉循人似太無情。

早知今日吾喪汝，嚴訓何須望汝成？

三年未滿失三男，況汝成丁書史耽。

且說在人猶致嘆，無端從已實可堪。

書齋近隔一溪橫，長查芸窗佔畢聲。

痛絕春風廞馬去，真成今日送兒行。”

“晚面”是專召傅恆的，在傅恆面前，也沒有太多掩飾，道：“禮部擬得的大阿哥的幾個諡號，朕瞧著都不大妥帖。朕還是覺得‘安’字好——‘好和不爭曰安’，永璜雖然曾在孝賢皇后喪儀上有失，然而朕也知道他素性不算不好，與兄弟叔侄相處都算是寬和溫厚一路的，幾次為朕辦差，看視病重大臣等，也做得到位。可惜年紀這麼輕……”又是泫然的神色，好一會兒心緒定了，又道：“準備追封定親王，讓綿德襲爵，也算是給永璜的身後哀榮吧。”

傅恆只餘嘆息，哪有他多評論的份兒！見乾隆確實傷心，連忙勸慰了一會兒。乾隆道：“朕也不是無情人，生離死別，任誰都不能不悲慟。——朕南巡前，部議杭世駿什麼罪？”

傅恆猛地沒提防乾隆居然問到八竿子打不著的杭世駿頭上，怔了片刻回奏道：“原先部議擬死罪，皇上寬宏，發下重議，後來擬定的是流兩千五百里到尚陽堡，皇上南巡，還未曾批示，杭世駿尚未就道。”

乾隆若有所思地沉吟了一會兒，終於說道：“全駁了部議也不好，顯得翻覆無常了。這樣吧，先革職，讓他回鄉呆上幾年，再官復原職，讓他回來吧。磨磨性子，不要這麼張牙舞爪的，人，還是個本心人，只是迂闊了一點。”

傅恆倒也想不到皇帝一去江南就變了主意，他原就是憐惜杭世駿的，自然為杭世駿磕頭謝恩。乾隆想到揚州城裡同樣迂闊而張狂的李贊回，苦笑著搖搖頭，又道：“馬上是皇貴妃的壽辰，上回內務府奏報來，欲要為皇貴妃好好熱鬧一熱鬧，叫在京的公主、福晉、命婦都進來叩頭祝壽，朕駁回了。如今孝賢皇后服制雖然滿了，宮裡宮外尚掛念著先皇后，陡然為庶妃大辦壽宴，似覺得不妥。而且朕這陣也沒甚情緒，還是少些事吧！”

傅恆知道乾隆何止是“沒甚情緒”，簡直就是特意要想壓一壓儀式，不願嫻皇貴妃與孝賢皇后平齊。回思孝賢皇后故去，乾隆拖延著不肯繼立皇后，拖無可拖時，才升了嫻貴妃烏喇那拉氏的分位，叫先攝後宮事。如今又快到年底了，節前似乎也沒有再加恩典、晉封皇后的意思，連皇貴妃壽辰，都不肯叫外頭命婦進宮請安，只同意宮中諸人自己熱鬧熱鬧，嫻皇貴妃盼這個位置實在是盼得太苦了些。

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不過等到內務府辦定了皇貴妃壽辰的差事，乾隆又覺得有些愧對嫻皇貴妃，又吩咐加上自己的座位，算是給足面子為皇貴妃慶生。一應事務準備停當，到了晚膳的時候，乾隆駕臨皇貴妃居住的宮內。

嫻皇貴妃正領著宮中嬪妃、公主等候，遠遠地見到皇帝身影，俱是俯身請安。乾隆到得跟前，猶豫了一下，含笑伸手扶起嫻皇貴妃：“今日你是壽星，一會兒叫大家給你叩頭。先都起來吧。”

嫻皇貴妃順勢起身，含笑道：“宮中姐妹，哪裡當得到這樣的禮數，不過是藉著臣妾的生辰，大家熱鬧一熱鬧吧。”乾隆微笑著執著嫻皇貴妃的手進了殿內，後面嬪妃公主等也一起進殿，心思自然是各不相同，不過見皇帝在首桌上坐下，嫻皇貴妃在東邊頭桌上坐下，都是跪下行了叩拜的大禮，為首的是純貴妃，笑容可掬讚道：“今日是皇貴妃千秋，臣妾等恭祝皇上萬壽無疆，恭祝皇貴妃福體安康！”又是一頓首。