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上心頭，他覺得梅禧妹想得很荒謬，但細思來自己今日的表現似乎也是反常了：這女子是和官兵一起的，折磨了他最親近的弟兄，往日的他一定會想盡辦法報仇雪恨，或者抓了她上山當質子，可這次卻淡然得自己都奇怪。他又把簫放到口邊，當一縷簫音沉鬱、幽然地傳出時，似乎有種飄飄悠悠的東西箭一般地飛馳而過，卻抓不住它……

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山谷間聚集著穆老大和兄弟們的屋子，多是依山而建，挖出窯洞，居住冬暖夏涼，且十分隱蔽。穆老大巡山回來，月色下，神色顯得有些怔忡，倒是兄弟們熱情地迎上來，怕他寒冷，早溫了熱熱的酒送來。穆老大看著兄弟們的臉，心裡突然有些悲涼和不安：六七年前，他自流放地逃出，本已抱著必死的念頭，只為了報仇雪恨，來到鄜州，輾轉間結識了這些兄弟們。他們或是荒年難熬，求一口飯吃；或是身負血債，逃避官府；或是生活無望，遁入山林……這樣一支散漫的隊伍，只為自己所講的義氣，竟然維持到今，彼此間雖偶也有摩擦，但未必沒有情誼。

可怕的是今日自己鑄下的大錯，越是想來越是膽寒——輕易放跑敵將，把自己山裡的隱蔽路徑曝露在外，只為自己一時糊塗的心軟。他突然覺得脊背上冷汗直冒：難道真的如梅禧妹所說，自己喜歡這個敵軍的女子？

正在胡思亂想，有人在耳畔笑道：“……等穆爺當了皇帝，禧妹子該封娘娘……”梅禧妹“啐”地一口，笑著扭了那人的胳膊一把。又有人從旁起鬨：“揀日不如撞日，今兒紅燭正爆了蠟花兒，咱們這聲‘嫂子’叫來，也算正個名分！”“大哥也到了年歲，早些生幾個男娃、女子才是正經的！”……

囉囉唣唣熱鬧得緊，梅禧妹臉兒通紅，又啐這個，又罵那個，突然扭頭看見穆老大渾若沒有聽見一般，待著臉想心事的樣子，梅禧妹收了笑，對周遭使了個眼色，旁邊漸次安靜下來。穆老大強作笑顏道：“打趣我有什麼意思？倒是這回朝廷派了滿人過來，是想把我們趕盡殺絕了，不能大意了。後山的眷屬，打點打點，該當避開的不能不以為然。”

眾人素來以他為主心骨，聽得這樣沒信心、沒志氣的話，各個都覺得乏了底氣，站在那裡不言聲。穆老大強笑道：“我不是怕，只不過有備無患麼。——那小子要看牢了，有什麼不對，先拿他開刀。”說完，一口氣飲完碗裡的酒，拿袖子揩了揩嘴，轉身到自己臥房裡去了。

梅禧妹不言聲地跟上，關上窯洞的門，摸了摸炕，說：“今兒燒得還熱，今年天冷，炭火備得不是特別足……”

穆老大道：“你嫌冷麼？我這裡熱氣大，用不著多少炭，你把炭拿去用！”

梅禧妹胸口一起一伏，賭著氣不言聲。穆老大知道她的言外之意，靜默了一會兒才道：“禧妹，那次……是我對不住你。我不是不對你負責任，只是我這提溜著腦袋過日子的人，不是你的好伴當……我怕有一天，自己掉腦袋，還要害了你……”他的聲音越來越輕，梅禧妹卻似乎變得有力，用力抱住了穆老大，把臉埋在他的懷裡，聲音裡帶著哭腔：“爺！我不漂亮，原配不上你這樣的英雄。可配得上、配不上，你不要拿這些話來堵我！我心裡對你怎麼樣，你還不曉得？你是我的恩人，我沒皮沒臉做下那事，可從來沒有後悔過！你若瞧得上我，我生是你的人，死是你的鬼。將來你若是興旺發達了，我不求做你的正妻，你讓我跟著當個丫頭，我就心滿意足了！”

穆老大聽她掏心窩子地說話，心裡越發悲酸，卻不知怎麼答言才好。許久從貼身的衣兜裡掏出一枚小小的玉墜：雕琢成一朵丁香花的形狀，潔白而小巧，上面掛著一根細細的銀鏈子。穆老大把玉墜小心掛在梅禧妹的脖頸上，輕聲道：“這是我娘留下的遺念兒，雖不值錢，但她臨去時讓我交給兒媳婦兒……打退這波清軍，我就和你拜堂……”

梅禧妹用手握著這滾燙的玉墜，滾燙的眼淚一滴滴流了下來。

作者有話要說：

☆、一線戰機用心忍（捉蟲）

傅恆和海蘭察在營帳裡看沙盤，傅恆的目光不時瞥向帳外，有些心神不寧的樣子。太陽落山時，李玉生怯生生過來告知自己的主子飛馬出了營盤，到現在還沒有回來，心裡就不由懸著，然而，怕於她不利，只派了幾個親兵到城裡去找，未敢大張旗鼓，此時雖熱熱地烹著茶，兩個人都無心品茗，說幾句話也均是皺著眉頭心不在焉的，都不敢向最壞的方面想象。