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是想如何向揚州的子民們謝罪！”

範崇錫幾乎癱倒在地，口中發出絕望的呼號：“皇上！皇上！臣是被逼如此！臣死有餘辜，但請皇上詳查下情！臣若有一絲一線貪賄是為自己，臣願領凌遲之刑！”

“卿本佳人，奈何做賊！你以為攀龍附鳳還能脫得一身乾淨？朕念你也是讀書人，雖十惡不赦，亦不會枉顧國法凌遲處刑。”乾隆轉臉對海蘭察道：“海蘭察，你先兼署知府事務，明日早晨，在揚州城門口，給範崇錫和寶慶釘八十斤的重枷，跪在城門口向揚州百姓謝罪。兩個月後發往京城受審。”

八十斤的重枷，這樣的天氣，別說兩個月，五天只怕他們都捱不過。那舜阿見乾隆處置果然是殺伐果決乃至陰刻，暗暗心驚。

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既然挑明瞭身份，乾隆便住回行宮——天寧寺行宮，原是康熙時的舊處，自自己南巡，便有揚州那些極富有的鹽商們，納捐修繕，行宮面目一新，來時經過揚州便是住在這裡，不過此時回來，卻無來時的熱鬧，門前擋著木柵欄，海蘭察那邊派來的人正急急忙忙處理，裡面經過總鎮兵馬的關防，又有鄂岱、趙明海細細查驗，不過來時大批宮眷，鶯鶯燕燕的，此時只得冰兒一人，竟還一臉不快的樣子。

從甬道上一路過大宮門、二宮門，到得前殿，規模雖小，莊嚴尚在，鄂岱道：“主子，剛剛傳來的訊息，兩江總督尹繼善，隨後就到。這裡暫由總鎮關防。”

“嗯。”“太后和宮眷們，亦從蘇州走水路，不過到揚州需起旱，太后怕麻煩誤事，懿旨命皇上身邊慣常跟的人立時過來伺候，宮眷們隨太后一路由運河北上。御駕的船隻也已經備好。”

乾隆似覺有些落寞，頓了頓才道：“知道了。”

鄂岱停了停又說：“皇上，已經未正三刻了，您還未曾進膳呢！現在御廚尚未到達，是不是先傳幾家菜館或總兵衙門送膳食進來，銀盤碗和銀匙銀筷都是有的，行宮預備皇上回鑾的太監也還在。”

倒是不覺得餓。不過乾隆不論國事還是私事，都頗講法度，因而點點頭道：“倒是聚合館，幾道菜品做得得味。”

“嗻，奴才這就叫人備辦。”

聚合館的菜色比往常更顯精緻，著恃膳的太監品嚐過後，膳桌上滿滿擺過，乾隆卻頗覺食無滋味，怔忡了半天才明白了——曾有佳人相伴，又有徐硯書的諧語，眼鼻耳舌俱是享用，如今四圍清淨，毫無賓客喧囂之聲，卻也少了一份食客的情趣。

見乾隆停箸，一旁侍奉的太監有點不知所措，鄂岱見狀，偷偷對冰兒道：“這裡的太監都不是慣熟在御前服侍的。”冰兒知道他的意思，上前幫忙，恰好看見乾隆的目光投向一道糟醪鴨子，便取了一塊放在乾隆面前的明黃鬥彩瓷碟中，乾隆嚐了一口，帶了絲苦笑道：“那日在聚合館，覺得淮揚菜果真名不虛傳，如今再吃，卻覺得失味了。——這裡行宮，不要講許多規矩了，你今天累了一天，就和前些日子一樣，坐下來隨便吃點吧。”

此話雖算是特恩了，冰兒卻不是很領情，道：“還是皇阿瑪吃完我再吃才舒服。”乾隆笑道：“朕不想吃了。也不分賞了，你愛吃什麼自己挑了去。”

恃膳的太監咋舌之餘，趕緊到冰兒這兒來侍奉，冰兒揮手道：“我自己吃得香甜，你只管把我的凳子拿來就是。”坐在一邊的小桌上，自顧自取了五六道菜，又是一碗米飯，吃得果然酣暢。乾隆見那幾個恃膳太監不知所措的樣子，揮退他們，笑道：“這會子看你進得香甜，倒又勾起朕的食慾來了。”竟也起了玩心，過去撿了個餑餑，上下端詳一番，正欲送進口中，冰兒嘴裡含著飯食，忙說：“這個餑餑是韭菜的，這時候的韭菜最臭了！還是獅子頭好吃！”

乾隆放下餑餑，笑道：“食不語！來宮裡這麼久，就沒人教麼？”輕輕拍了冰兒的後腦勺一下。

冰兒匆匆吃完，拿手巾抹了抹嘴，道：“剛才餓死我了。那舜阿真不是東西！”

乾隆看看她，沉默了一會兒才問道：“把你餓著了，就不是東西了？”

冰兒“噗嗤”一笑，道：“當然不是！”把衙門的情形說了一遍。她是一些直覺，乾隆卻聽得明白，果然覺得那舜阿“不是東西”，臉色便陰了下來。冰兒咭咭呱呱說了半天，最後說：“這樣可惡的人，皇阿瑪一定要殺了他！”

乾隆冷笑道：“怎麼處置朕有數。後宮不