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冰兒道：“範崇錫是不能殺兩回，但總可以殺那舜阿相抵。”

乾隆橫了她一眼道：“小小年紀的女兒家，說起打打殺殺毫無避諱，你心也太狠了些。”冰兒抗聲道：“我哪有這兩個狗官心狠！”

“放肆！昨日板子沒捱上身是麼？”

冰兒撅起嘴，不由有點悶悶不樂。乾隆本來興致倒不錯，說到這個話題本就有點傷神，又見女兒拉著臉，自己也覺得掃興，船行得久了，搖櫓聲“嘎吱嘎吱”便覺得有點沉悶，他掀開簾子，出艙到外面吹著風，見沒幾句話時間，太陽已經落到西山擦邊的地方了，天邊淨是絢麗的紅霞，映得水中也一片錦彩。這河邊正好有一道道葦塘，放養的鴨子“嘎嘎”地回巢，青嫩的葦葉隨著河風搖搖擺擺，乾隆凝神看了一會兒，居然覺得甚是有趣，招手叫冰兒也過來，孩子氣地笑道：“真美！趕明兒回京，朕也造這麼個池塘，也種上蘆葦放上鴨，豈不是件快意事？”

冰兒見多不怪，背倚著船舷抱著雙臂，口裡說：“要說美，還是費漸卿姑娘長得好看！紫蘭姐姐也不錯，就是平凡了些。可是漸卿姑娘的眼睛真冷，似乎看人一眼就能把人凍住似的。這樣比來還是紫蘭姐姐溫柔小意兒可愛得多……”

乾隆愣了愣，竟沒有想到女兒也敢揶揄他，不由臉微微發熱，咬著牙擰著冰兒的腮幫子道：“你也沒王法的！這是你該說的話？——回去後，一個字都不許亂講！不然，朕拿大板子敲你！”冰兒毫無表情的臉上突然綻開一個笑，乾隆白了她一眼，自己也覺得好笑，不由又加囑咐道：“這些都是朕微服出行，要了解民情，並沒有別的什麼。事關國體，不許胡說八道的！”

“曉得。”冰兒揉揉臉頰，吐吐舌頭，心情似乎鬆快開來，不眨眼地盯著河邊望了一會兒，請求道：“皇阿瑪，可不可以讓船靠邊停一停？”乾隆一邊問著“為什麼”，一邊叫搖櫓的把船靠到蘆葦邊上，冰兒探過身子，在河裡挑了一根蘆葦，用力拔了出來，上面是嫩嫩的葦葉，下面是白白的蘆根，冰兒細心地剝去外面的葉子，只留下中心一小段嫩芽，擺弄幾下，做成了一隻葦哨，“烏里烏嚕”吹將起來，在傍晚靜靜的河道中，伴著搖櫓的些微流水聲，竟顯得格外清麗。

乾隆凝神聽著，瞧著殘陽透過葦葉灑在河面上，點點搖動如橘色的星星，長嘆一口道：“人生就如夕陽似的，美則美矣，可惜苦短。費漸卿是個苦人兒，可又是個奇女子，實在是造化弄人。……杜牧詩裡講的，‘贏得青樓薄倖名’，道學先生一直以為無恥，朕今天才明白，杜牧詩裡的百般滋味……可又講不出來。人生留了這個印記，也未嘗不是件好事。”他回頭一看，冰兒叼著蘆葦哨，一臉木糊相。乾隆突然有些不快，幾個侍衛是大老粗，這個秀麗慧黠的女兒竟是個“小老粗”！他凡事最為苛求完美，當下決定回京要改造冰兒。

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船行許久，天暗了下來。陪侍在船中的是侍衛鄂岱，小心翼翼問道：“天不早了，皇上是不是回行宮？”

乾隆抬頭看看天色，東邊一片深邃而透徹的暗藍，一勾銀箔般的月淡得幾乎透明，西邊尚餘落暉的餘燼，只在西山邊上抹上清淺的紅紫，因笑道：“怕什麼，後面幾條船不是隨侍朕的？難得好月光，找個畫舫，或找間雅緻的閣子喝點南酒，豈不是美事？”

一路船行過去，果然出了行宮戒嚴的地方後，逐漸開始熱鬧起來，此時正是江南落花的時節，沿岸碧桃花大多由白轉紅，河水中紛紛揚揚俱是紅紅白白的落英，搖櫓蕩起的漣漪一圈圈衝開落花，在越發明亮的月色下看得分明。沿河停駐的畫舫中，切切嘈嘈傳來樂聲與觥籌交錯的歡歌聲，隱隱見畫舫的簾影中一個個曼妙的身姿。此時身份分明，雖然是微服，乾隆還是不願留什麼話柄下來，只是揮手叫船伕“過”，直到有幾家臨河的小樓，不大熱鬧，但也聞人聲，乾隆才叫船家搭跳板，帶著冰兒和鄂岱上了岸。

選了一會兒，進了一家題為“楚州樓”的酒館，只見楹聯是狂草泥金的好書法：“舉杯邀明月，放眼看青山。”分集太白、樂天詩句。乾隆生性好此道，不由擊掌叫好：“好對子！好大氣！”

店老闆迎上前拱手道：“客官謬獎了！您幾位請這邊坐。——上茶！——用點什麼？”

乾隆好奇地問道：“此處為何稱‘楚州’？”

店老闆笑道：“小老兒是淮陰人，敝店做淮菜