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皇后在時，對各個阿哥公主都是視如己出的，若是在天上知道了，只怕也是要心疼的。”

這話說得也漂亮，太后也不禁疑惑起來。等乾隆聽完早朝政事，趁叫起的空當兒來給太后請安時，太后便問道：“這次大阿哥和三阿哥得了處分，雖然是他們咎由自取，不過畢竟是皇上的兒子，皇帝是要怎麼和臣下說的？”

乾隆瞥見純貴妃和大阿哥福晉，自然知道她們來是來太后面前討情的，心裡先存了幾分不願意，但太后垂問，總不能不答，兼有著氣一氣兩人的意思，便回答道：“孝賢皇后的大事，已經滿了百日，在民間，不過喪儀之初，只是皇家，不好久久地辦下去，算是一個終了了。朕和皇后一同巡幸山東，只有朕一個人回來，這是怎樣哀痛的事情，譬如五格格，平素行事多麼荒誕無狀的人，但論起本心，倒是一片純孝。孝賢皇后在日，她加起來也不過隨侍了一年，此次皇后大事出，她悲痛莫名，恨不得以身相殉，若不是本心裡的愛敬孝敬，又焉能哀慟至此？比起來，大阿哥、三阿哥，說起來是忍淚不落，其實就是心裡毫無哀慕之忱。大行皇后素來待他們如同親生一般，哲憫皇貴妃去世得早，大阿哥又是居長，平素大行皇后常叫朕多加扶持歷練，以慰皇貴妃在天之靈。不想他卻毫無人子孝道。大喪那天，他那臉色，只差喜上眉梢，大阿哥以為如今沒有嫡子，自己便是居長，覺著朕百年後的位子就是他的了一般！三阿哥年已十四，也是全無智識的樣子，人子之道也毫不能盡，迎皇后棺槨時毫不介意，只怕心裡也有覬覦寶器的意思。這兩人心裡有沒有僭越之意，怕只有他自己知道！”

純妃和伊拉里氏聽得臉色煞白，低著頭不敢做聲。太后瞧瞧他們道：“大阿哥素來敦厚木訥，三阿哥還小。”

“太后！我十二歲的時候皇祖去世，我是如何盡孝道的，您最清楚。他們是朕的兒子，這麼不識大體，他們倒也不覺得羞慚麼？”乾隆越說越氣，“既然連‘孝’為何物都不知道，焉能承繼大統？朕不忍心殺他們，他們應當知道這是保全他們了，能安分度日，將來總可以得到王貝勒的封爵，若有希冀之想，敢妄圖皇位，以至於兄弟相殘，不如朕當父親的，首先殺了他們。”

說到這樣決絕，太后愣著無語。乾隆道：“皇祖在時，眾阿哥明爭暗搶欲奪大寶的樣子，太后您也是知道的，先帝爺以密立太子的法子，就是消弭這種禍事。就算是前頭孝賢皇后生的兩個皇子，朕也是看他們聰明出眾，不是因為是皇后所出。就是這樣，也不過秘密立儲，等薨逝後才明降諭旨，也是怕他們年歲長後，性格脾氣會有變化。今日天下，並不是朕一人的天下，乃是祖宗勤勞建立的天下，朕必不會為一己之私，鬧得人心不穩。”

太后聽了這麼一大篇，事關立儲大事的，不好相勸，只好就大阿哥“不孝”這一點勸道：“大阿哥平素就是喜怒不形於色的，到我這裡請安，也不會說什麼好聽的，但侍奉我時從來沒有絲毫馬虎。你說他全無孝道，只怕也過了些。”

乾隆不好駁斥太后，臉色卻不甚佳，太后瞧瞧乾隆，雖然已經過了百日，天子服喪又是以日代月的，早就不應著喪服了，但他還是穿一身元青色，不肯用平常喜愛的絳紅、天青等顏色，心裡知道他還對皇后之死念念不忘，以至於有些事情還耿耿於懷，於是又道：“那日，你當著眾臣工的面又踢又打的，永璜也二十多歲的人了，平素在外頭，人都敬著他是皇長子，哪個不高看他三分？這次挨你這一頓打，面子盡失是不用說了，只是心裡還希冀著他阿瑪迴轉心思。皇帝，你剛才說的，如果是作為上諭發出去，永璜他還有臉見人麼？”

乾隆好一會兒沒有說話，胸口微微起伏——並不是猶豫不決，只是忍怒而已，最終仍沒有賣太后的面子，只是辭氣裡略淡了一些：“朕教訓兒子，也不是為了他沒臉，但若無些許嚴厲措辭，只怕釀得他將來越發猖狂。額娘，兒子這也是一片苦心，自古都說‘溺子如殺子’，朕這番不好好敲打敲打他，以後若犯出什麼掩不下去的大過，又該怎麼處？當年，三哥弘時……我替先帝想起來，也叫無奈至極、卻不得不為。”

太后見乾隆不聽勸，也不好硬說，嘆息道：“原是你兒子，自然聽你的。不過大阿哥從小兒我看著長大的，不是那種狼心狗肺的性子，皇帝也稍容他一點吧！”

乾隆自然不好再駁太后的面子，賠笑道：“是。兒子記下了。這次上諭裡頭有幾個詞用得太重的，我叫他們改過來。另外，和親王、來保、鄂容安，都是皇子的師傅，各罰俸三年。其餘師傅諳達，各罰俸一年，也算是處分了。”