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快，但不好像剛才對待百姓一樣對待，笑著拱拱手，突然嘰裡哇啦冒出一段話來，在場的除了乾隆都成了聾子，冰兒道：“你嘰裡咕嚕是在唸經哪？”

乾隆擺手止住冰兒，用滿語答道：“在下姓鈕怙祿，名長春，鑲黃旗人。這裡是我的女兒和長隨。”鈕怙祿是太后的姓氏，長春則是雍正賜給乾隆的號。乾隆又道：“看你滿語十分流利，若入部當個筆帖式，升發定是極快，何苦在這裡給人當親兵，又為人不齒之事呢？”

戈什哈聽乾隆滿語說得比自己還流暢，又知鈕怙祿氏是滿洲大姓，雖然被責備得氣惱，也不得不放緩了顏色說：“原來是長四爺！失敬失敬！兄弟姓舒穆祿，名寶慶，在巡撫那爺那兒當差。您說當筆帖式好，那是您不知道當戈什哈的快活。”

乾隆暗暗冷笑了一聲，看看一旁怔住的莊氏、方臉青年等人，忙說：“寶爺賣長某一個面子：街頭口角，都只是一時使氣，何必兵刃相見？傳出去豈不是你巡撫衙門裡恃強凌弱、欺負百姓？其他不為，就為著你們那中丞的面子，還是算了吧！”

寶慶既駁不回乾隆的話，只好順水推舟賣這個面子，收了刀拱手笑道：“這幾個人口出狂言，辱罵朝廷命官，本是罪在不赦。不過既然長爺開了口，我怎好駁回？姑且饒他們一回。——你們幾個記著，下次再叫我看見，這麼便宜可不能夠了！”隨即一揮手，帶著一隊人走了。

店裡眾人都舒了一口氣，那中年婦人猶豫了一下還是前來拜謝了，乾隆道：“你有什麼困難要我幫助的只管說。”莊氏卻推辭道：“沒什麼。賤民小事，不敢動勞官人。”說罷拉起孩子走了。乾隆知道是因為自己是旗人，卻不好說什麼。那方面青年也來拜謝：“長四爺，在下陳得貴在此謝過了。”說罷也想走。乾隆卻叫住他，似笑不笑地問：“請教，什麼叫‘胡無百年運’？為什麼說‘滿人的時候不長了’？”

陳得貴打量了乾隆一眼，似乎是斟酌了一會兒，才道：“‘胡無百年運’是明太祖說的，不過如今天下昇平，聖主英察，小子不過如長四爺所說，一時使氣，不合嘴裡胡唚的。不過‘星星之火可以燎原’卻是不假，唐太宗說‘水能載舟亦能覆舟’就是這個道理。我們這裡算是富庶地方，只是耗羨盤剝也重，其他還可以忍耐，若是滿漢不諧，激起民變，就堪憂得很了。”他含蓄地笑了笑。

乾隆保持著微笑，但他身後幾個侍衛已有些按捺不住了，乾隆又問：“聽您這話，想必是飽讀詩書了？”

“不是。”陳得貴說，“小子是個粗人，不過年幼時在私塾裡聽過幾句聖人言，如今丟了紙筆做些粗活。話都是聽李秀才李贊回說的。沒有什麼事，我就告辭了。”

眾人毫無胃口地吃了幾口飯菜，尚未吃飽，乾隆一把擱下筷子，叫“付帳，走。”拔腳就走。其他人忙扔下銀兩，跟了上去。

趙明海見乾隆不開心，低聲道：“主子爺，待奴才去租幾間房子，您先歇息吧。”乾隆點點頭，眉又一皺：“說了多少次了！在外面怎麼稱呼？你再說得低，也難保沒人聽見。現在我姓鈕怙祿，名叫長春，你們都叫我長四爺。冰兒叫‘阿瑪’不要帶出‘皇’字來。都懂了嗎？”幾人連忙答應，趙明海躊躇著說道：“爺這回出來，除了我們幾個都沒有帶別人，是不是要傳些人來，便衣護著？”

乾隆自信笑道：“這還是在王土，其他不論，那舜阿身在揚州，我什麼時候端出身份來，怕誰造反不成？”趙明海見乾隆不大肯聽意見，暗歎一聲，不敢多言。

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不需花大工夫，趙明海便找到了一家臨街的客棧，租下了最好的一間院落，中有四間上房，乾隆住中間，冰兒在旁邊暗間便於服侍湯水，六個侍衛兩人一間拱衛兩邊，分別值夜。晚上，乾隆還要批閱加急偷偷送來的重要奏摺，夜深時方才斟酌著批完，交給守侯的侍衛直送驛遞。冰兒及時遞上茶，乾隆長嘆一聲，見窗外月近西垂，愈覺憂懷難遣，但他的性子是不愛向人訴說的，只默默皺眉。冰兒道：“阿瑪，天晚了，您早些睡吧。那麼累自己做什麼？”

“你懂什麼？”乾隆看看女兒，明眸善睞的樣子非常惹疼，覺得心裡舒暢了些，拍拍她的臉蛋笑道，“西邊的摺子，絕對丟不開的。你今兒一天累不累？”

“不累！”

乾隆點點頭：“再不累，時辰也不早了。我一向起得早的，明兒你不要