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餘光瞟向乾隆的神色。

皇后的話說得算是得體，也頗為自己解圍，然而乾隆仍覺得心裡不是滋味，就如撓癢，尚未撓到最癢處，卻把其他地方抓破了一樣。皇后正懷著龍胎，也不好說她，只好勉強一笑。

太后不鹹不淡瞥瞥令妃，又道：“令妃人是好的，不過撫養孩子還該大氣些。冰兒的性子要扭轉過來，必得拿話慢慢去勸，勸到懂得事理，知道是非，知曉如何權衡，肯放下性子關注大局，才叫把正氣佔住了。否則，這般任性，就算皇上不為她急，將來她總有下嫁人家的一天，不是把醜丟到外面去了？”令妃聽得心裡直是打鼓，皇后於自己有偌大的成見，一時半會兒是扭不過來了，也怪自己關心則亂，竟把平素裡“萬言萬當，不如一默”的法則給忘記了，確實顯得有些輕狂。再者皇后有娠，乾隆雖顯得淡淡，太后還是無比照顧，後宮有子女的嬪妃無不覺得壓抑而惶恐；自己雖沒有子女，卻因著受寵，也橫遭猜忌，連太后話縫裡都有打壓自己出身不高貴、做事不大氣的意思。雖說或是她用這話來平衡後宮關係，到底自己想來倍感“高處不勝寒”的淒涼。

眾人正說得唏噓，乾隆瞥見外面馬國用一臉焦躁在對著裡頭探頭探腦，心裡不由煩躁起來。太后也瞧見了，對乾隆道：“怕是有急事找皇帝。你別耽誤了！”

乾隆打了個千兒告退，到了外頭聽不見的地方，方斥馬國用：“什麼時候學得賊眉鼠眼的樣子！”

“回皇上……”馬國用欲言又止。乾隆怒道：“怎麼吞吞吐吐的？你是越活越回去了麼？”然而心知必然出了什麼難以啟口又不得不回稟的大事，壓低聲音道：“怎麼了，說！”

“皇上……令妃宮裡的首領太監來剛剛飛奔過來回稟……”馬國用猶疑了半晌才說，“說……五公主她……五公主她……她吞金了！”

也不過離上午和冰兒的齟齬幾個時辰，乾隆聽了這個訊息，人跟木了似的：“你說什麼！”少頃突然怒氣勃發，狠狠一腳跟踹在馬國用身上：“混賬！這是何等的事！還吞吞吐吐的！鬧出人命來，朕叫你償命！”拔腳欲走。

馬國用從來沒受過這個，腳一歪就栽倒地上，又忍著疼爬起來，趔趔趄趄地趕了上去，狠狠地喘了幾口氣，方才說道：“皇上別急！幸好令主子那裡伺候的嬤嬤發現得及時，整半個蒜條金（1）的戒指從公主的喉嚨裡摳了出來，但不知道還有沒有嚥下去的。現在太醫是叫了，但公主還在尋死覓活的，周圍的宮女子哭著拉她也拉不住，請皇上過去看看，或者是想個法子吧！”

乾隆頓了頓，一聲不發繼續趕向景仁宮。冰兒住的偏殿里正亂成一片：冰兒撕心裂肺的痛哭，葦兒傷心勸解的泣聲，宮女太監拉的勸的聲音混成一片，還不時夾雜著瓷器破碎的響動。乾隆進門，所有的目光都一順向他看去，葦兒不顧體尊地撲過來跪下：“皇上，您勸勸公主吧！……好不容易救過來的命，她就是不珍重啊！”

令妃得了訊息，上氣不接下氣地趕了過來，見屋子裡這樣，頓在門邊不敢動彈。

乾隆瞥眼看著冰兒的妝臺，首飾珠寶四處散落著，一把簇簇新的剪刀擱在一邊，兩段黃澄澄的已被剪破的金戒指放在一邊，那原本可愛的光澤此刻看來竟這麼恐怖！冰兒披頭散髮呆坐在一邊，哭聲已經止住了，蠟黃的臉瘦得彷彿只剩一層皮裹著，眼睛凹陷，而顯得分外大，因為紅腫和呆滯，一點都不美；那幹得就快裂開的嘴唇神經質地哆嗦著，不知是在哭還是在笑。乾隆覺得自己似乎已經不認識這個女兒了，美麗、神氣、活潑，甚至就是桀驁不馴的氣度都離她遠去了。“你到底在幹什麼？！”乾隆問。

冰兒沒有答話，紅腫的眼皮一翻，隱隱出現在她臉上的挑戰般的笑靨竟顯得猙獰可怖。乾隆不由大為厭惡，拿起妝臺上的兩段黃金又顫聲問道：“說話呀！這是在幹什麼？！”

“您不明白嗎？……”冰兒聲音又啞又低，突然極快地從乾隆手裡搶回黃金往嘴裡塞。乾隆縱然反應極快，還是比她晚了幾秒，拼命地向冰兒口中摳那黃金，等手伸出來時，黃金在手上，而手指已經被咬出幾個暗紫的牙印，乾隆怒極，想也沒想，揚手就是狠狠一個巴掌扇過去，冰兒一口午飯都沒吃，其實是極虛弱的人，整個頭被打得偏向一邊，人也不穩，旋磨似的栽倒在地。

“皇上！您別再打她了！她得勸！得勸！”令妃飛撲過去，又是擋乾隆的手又是扶冰兒的身子。

冰兒捱了這一下，神智似乎反而清楚了，猙獰的表情沒有了，一手捂頰，又傷心又委屈就像一個小孩子般倒在令妃的懷裡哭了起來。