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親包好的佛像，忍不住好奇細細打量：這是上等和田白玉，因為不光潔白，而且有油潤的光澤，被稱為“羊脂白玉”，是和田玉里的極品。五六寸高的玩器已屬於和田玉中的大件，雕得又精，按著行市的價格，只怕要值四五千兩銀子。

送到薩楚日勒的花廳，薩楚日勒便找理由把兒子支開了。他摩挲著這玉佛，嘆息著對管家道：“這樣的好東西！毀掉真是捨不得！”

管家道：“就如那時烏姨娘一樣，沒有斷腕的勇氣，豈能止住劇烈的蛇毒？弄碎了，還能做成若干小件，也不算完全埋沒了。”

薩楚日勒對著光看著玉佛的光澤，嘆道：“做成小件不過是玉佩、扳指、手串之流了，加起來也值不到現在的價格。說實話，錢是小事，這樣的寶貝糟蹋掉，要給天火劈的！還是偷偷尋個去處，或典當、或轉手，不僅得財多些，也免得暴殄天物。”管家還待再勸，薩楚日勒卻似心意已決一般揮揮手道：“就這樣吧！你也想得太多了！雖說要和阿睦爾撒納撇清關係，也未必發作在這些小物上！我們瞧著害怕，人家還不知怎麼回事呢！你看青滾札布，哼哼，和阿睦爾撒納穿一條褲子的，皇上還當他忠臣，大大嘉獎一番，又贈了郡王銜，還把征服烏梁海和扎哈沁（1）的事兒交給他，青滾札布他騎在牆頭，左右逢源，兩頭都大撈一筆，還做盡了好人。就這算計，你以為皇上是神仙？！”

管家見勸不過他，也沒有法子，只好照辦。

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英祥離開薩楚日勒的書房，尋思了一下，因為準備晚來去淺暉院過夜，決定還是先去公主府應卯，打個招呼。進了正房，入鼻就是水果的清香，倒也別有風味。進門見冰兒正在漱口，過去關心地問道：“怎麼，又吐了？”見她瘦了不少，也有些心疼，親自在丫鬟手中拿了熱手巾，見她漱完口，便親自為她擦臉。冰兒自然也有些感動，感激地一笑，找著家常話說道：“你這一陣不太忙？”

英祥坐在她身邊，點頭道：“剛過完年，除了兵部吏部事情堆積得多些，其他都是閒的。我現在跑武英殿和翰林院，幾乎連應卯的人都瞧不見幾個。我過於熱心了，豈不是叫其他人不自在？所以也回來躲閒。家裡也有些舊藏書，我先看起來，到時候號召天下士子們捐書，我也好擇取一些，起個帶頭的作用。”說著，見葦兒端來一碗熱奶，問：“調了糖沒有？”見她點頭，才接過來放在冰兒手邊：“加些糖，不光吃起來口感好些，也不容易頭暈。你還想吃什麼，我去給你弄去。”

冰兒想了想道：“這幾日已經好得多了，似乎略微有了些胃口。飯食吃不下，不過倒想核桃酪吃。”

英祥笑道：“這容易！也不是什麼高貴東西。秋水做這些點心最為用心，上回幫我做杏酪，那杏仁，剝得一點皮都不見。我讓她幫你做去。”見冰兒撇了嘴，似乎要拒絕，嘆氣笑道：“你何苦來！妾已經納了，名分已經定了，叫她伺候你一回你也包容不來？她還敢害你不成？”

冰兒道：“跟你說實話，她做的東西，我看都不想看。你說我氣量窄也好，好妒忌也好，我自己也沒辦法自己。核桃酪我叫身邊丫鬟做就是，你也不必費心了。”

英祥只好道：“那好吧。我叫小豆子他們去打聽打聽，現在剛剛開市，哪裡有新下來的新核桃，給你多買些。”抬頭見太陽西斜，歉意道：“今晚上我要去找本以前買的宋版書，估摸著還在淺暉院書房裡藏著，就不宿在這裡了，好不好？”

冰兒翻翻眼睛道：“你愛睡哪兒睡哪兒！”

英祥怕見她這副樣子，勉強笑了笑，吩咐伺候的人用心侍奉，接著對冰兒道：“我就去她那兒一天，明天還到你這裡來。”

這一年過年早，快出正月了，還沒有過六九，仍是天寒地凍的。英祥回到淺暉院，只見院子裡那株櫻花仍是光禿禿的紙條，芭蕉也沒有葉子，院子當中擺放的太湖石上還留著前幾天的積雪，頗顯得蕭條。進了自己的屋子，倒是一陣暖意，沉香味和著屋子裡的水仙、梅花的清香，甘洌中帶著凝重，讓人周身舒泰。

見英祥的身影，藍秋水不由浮起笑來，張羅著為他解開外頭大衣裳，又喚玉妞泡茶、拿點心，笑吟吟問道：“今天晚點喝點熱粥吧！我特為到大廚房要了一隻鴨，拆了鴨架子熬的鴨粥，其餘的喚人做了爐鴨燒餅，多多地撒了芝麻，香得那幾個小丫頭都流哈喇子。”

英祥看著藍秋水雖