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目光盯向周祁，周祁被他看得心裡發毛，聽得方鑑與銳利眼神不相稱的慢條斯理的聲音又響起：“不過大令真欲處置，老夫學刑名多年，拿大令的脩金，少不得直言相諫——”

方鑑又停了口不說，這回，鉤子似的目光環視著二堂上聽審的眾人，周祁心裡明白這三個師爺都與自己不是一條心了，又氣又惱，卻毫無辦法，也只好乖乖等方鑑說話。方鑑窄窄的瘦骨臉上，一字須一掀：“博先生是直隸人士，如果他真有婚戶的問題，按道理大令無權跨省處置。不妨諮文到直隸，問清地方，交由當地地方官處理，這才是按程式行事。”他最後呵呵笑道：“不過這等小事，動用朝廷驛馬，若是有好事者有心指摘大令，怕也大令要吃各道御史一張彈劾呢！”

周祁聽了半天，自己的算盤全盤被否定了，卻一點駁斥不得，只有乖乖聽的份兒，咬牙切齒也只好暗地進行，勉強笑著說：“如此最好！本官也捨不得博先生這樣的人才吃官司呢！退堂吧！”

“慢著！”英祥揚聲道，“大令一心為公，英祥欽佩！不過，既然白玉有瑕，招惹青蠅，英祥首先該當自省！以後實在不敢拿大令的脩金了！”

周祁正在一愣間，錢慎思拱手道：“老夫年紀大了，近來頭暈目花的毛病甚重，只怕也要向大令請辭呢！”

方鑑抽了兩口煙，不緊不慢用那銳利目光又死盯了周祁一眼，道：“大令見恕！老夫近來歸田之心甚重，家裡小兒已在別的州縣接了我的衣缽，老夫實在也想回去享享清福了！”

周祁被他們一起的辭職弄得目瞪口呆，欲待挽留竟說不出合適的話來，好半天戰慄著說：“幾位這是怎麼了？莫不是嫌脩金菲薄？”

方鑑笑道：“大令厚愛已久，怎敢嫌棄？實在是有心無力，怕耽誤大令的事情罷了。”他做事最絕，帶頭起身，輕飄飄做了一揖，竟自轉身離去了。

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錢慎思見人總是一團和氣，笑融融的樣子，平素在衙門裡做事也不大肯與人紛爭總是退讓一步，倒不似方鑑，一雙銳利的眼睛，叫人憑空就怕了三分。

英祥辭差，沒想到方鑑與錢慎思也與他一起，當著周祁的面，一點面子沒給就一道辭了差事。

他們倆位置坐得久了，宦囊積蓄頗豐，年歲也不小了，都準備回紹興老家買幾畝田地，安享晚年。而英祥在書啟師爺的位置上，除了脩金，其實也有幾文例規銀子可拿，只要不犯他心中的信條，不損人利己的，他倒也不是那種拘泥固執的人，因而這一年家裡頗有些積蓄，房子也換了大的，傢什也更新了不少，廚下還請了人幫傭。因而當得知兩位師爺要回紹興老家歸田了，他有些不捨的情分，便做了東，給他們踐行。

踐行還選在他們初識的福稷閣，特特地問了要不要寫局票叫幾個姑娘來陪酒，兩位師爺都笑著擺擺手說：“一把年紀了，不好這一口。”英祥其實也不太喜歡這些喝花酒逢場作戲的習俗，正好三個人清淨，要了好些精緻小菜和當地特產的陳年黃酒，自斟自飲，反而很自在。

錢慎思陶陶然飲盡了一小杯黃酒，咂咂嘴道：“還是不如我們家鄉的女兒紅甘醇。”

方鑑笑道：“故園之思罷了！”

錢慎思道：“故園之思多好！比伺候這位縣太爺舒服多了！”眾人會意，都是一笑，也不多言，舉杯又盡了一杯。

方鑑道：“我這些年也算是閱人無數了，若論心腸，倒是前面的邵縣令好，可惜宦場不順，還是人太老實的緣故。但現在這位，又太不老實了，他以為他後臺鐵硬，其實我早知道他亦不過是用錢鋪路罷了！”轉臉對英祥道：“你也不用怕他和盧寶潤。周祁愚蠢且貪婪，真敢動你，你叫家裡人來找我，我手裡有的是他的把柄，管叫他服服帖帖的！而盧寶潤，他有他們家老太爺壓著，老太爺雖然上頭有人，但畢竟不能不顧名聲。倒是你這麼好的文采，讀書又透，求個功名在身上，以後即便見到縣太爺們，也不用下跪問安，算是有了個縉紳的身份。”

英祥遲疑道：“我外鄉來的，到現在戶籍上標的還是暫住，去哪裡弄祖宗三代的身份來應考？”

錢慎思笑道：“你和邵大令一樣老實！這年頭，只要有錢，什麼事情辦不了？何況他現在已經是州同知，雖然沒有實權，但好在人品不錯，從不得罪人，幫個故友辦個入籍，再冒個身份應考，不過知會一聲，打個招呼，是再容易不過