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裡，狠狠地警告了一批鬧事的生員們，還把為首的一個革去了功名，拉到大堂上剝光了褲子臭揍了一頓——疼還在次要，羞辱為上，告訴這些讀書人們：惹翻了現管的縣令，叫你斯文掃地，沒有好果子吃！

那個最倒黴的做漕口的生員，捱了打以後，又被縣令周祁喝問同謀，他倒也爽快，一口道：“太爺幕府裡的博先生，最熟悉衙門的事務，就是他暗暗叫我們這麼做的！我事後送了八十兩給他！”

周祁眼睛瞪得極大，半晌才道：“竟有此事？！你可知道，誣陷是要反坐的！”

那生員忍著屁股上的痛，大聲道：“大令不要包庇就是！我白花花的八十兩，難道是假的？”

周祁沉吟道：“果真如此，我這裡怎麼會包庇？別說是個師爺，就算是家裡人，也少不得大義滅親了！”面孔突然一板，叫捕快吳頭兒到後面六房找博英祥當場對質。

總算還給面子，沒有在大堂公開問詢，而是叫了衙門裡的幾位師爺、捕快和一班皂隸，齊聚在二堂問話。周祁一副痛心疾首的樣子問道：“說你收了人家八十兩，還與朝廷歲漕為難，可是真的？”

英祥早知道縣令要給自己小鞋穿，但做這樣栽贓陷害的事，他也覺得周祁未免用心太毒了，雖然自己行得端做得正，但是對於這樣一條毒蛇倒也不得不小心提防，英祥冷笑道：“他說我與朝廷歲漕為難？大令不妨叫他來對質。”

周祁笑道：“我相信你不至於如此。”然而言辭一轉又問：“不過八十兩呢？”他和善的目光突然變得銳利：“難道也是空穴來風？”

英祥冷笑道：“不是，他是託人給我送了八十兩的銀票，不過我沒有肯要。”

“退回去了？”周祁步步緊逼，跟著又問。

英祥道：“我原來是要退的，不過他說算是交朋友，沒有肯再收回去。”

“哦！”周祁意味深長地點點頭，身子靠著座椅的後背，手指輕輕敲擊著桌面，英祥不由把後半截話收住，倒要看看他想做什麼，果然只聽周祁用聽似極其可惜的語調說道：“在我這裡做事情，脩金是半分不會少你們的！可你也是讀書人，當知道‘不義之財非吾有也’。人家憑空給你大筆銀子，總是有所圖謀。你這個位置，又是我這裡有利害關係的，落了別人的口實，叫我該怎麼處才好？”

他做出一副揮淚斬馬謖的無奈、悲痛神色，擺擺手說：“罷了罷了！先勞煩博先生到獄中坐兩天，八十兩不是小數，我也不能偏袒你。總歸有杖徒的罪責，我叫他們手下留情，多多照應你就是了！”

英祥不慌不忙拱拱手笑道：“大令厚愛，英祥心領了！請大令放心，英祥是讀書人，其他道理不懂，清廉總是明白的，八十兩雖多，我還不至於為之喪失自己的本性。那秀才不肯收我退回的錢，我尋思著這必定是不義之財，我怎可貪入私囊？所以繳到縣衙庫房，算作充公了。”他彎下腰從靴頁子裡取出一張收據，展開給周祁看了看，又向四周展示了一下。

周祁的臉瞬間失了色，不過也瞬間恢復了，似乎開口要說什麼，錢慎思不緊不慢道：“大令，博先生所言極是。且也確實把這筆錢繳到庫房裡，收據就是老夫開的。大令若是不信，可以派人到庫房查賬。”他篤定地目視周祁片刻，溫和地笑了笑，低下頭來喝水。

周祁笑道：“果然博先生是個君子！”呵呵乾笑了兩聲，突然又想起了什麼，直起身子又問：“不過本縣風聞，博先生與尊閫是仿著文君紅拂，奔逃到此地的？”

英祥不由氣得胸口發脹，咬著牙笑道：“這無稽之談又是哪裡來的？”

周祁笑道：“民間這些風傳的話麼……不過博先生想洗脫風言風語，倒是拿婚書出來讓大家瞧瞧，你們夫妻本是明媒正娶，這些謠言不就不攻自破了麼！”

真是逃難而來的，哪有把婚書這類不要緊的東西還帶在身邊的！英祥明知道他是為難，又想到前一陣自己觸忤他的那件事，越發明白他是故意找茬，給自己穿小鞋還算是輕的，只怕要好好折騰一番才肯罷休了。然而辯解了幾句，沒有證據，說的話都顯得無力。周祁客氣、但是執拗地反覆說要“以婚書為證”，漸漸叫英祥覺得和他拉鋸並不是辦法，竟有些無奈了。

一直抽著旱菸聽周祁問話而不做聲的刑名師爺方鑑，慢悠悠開口道：“大令要正地方民風，杜絕淫奔陋習，減輕衙門裡婚戶案件的積弊，老夫一直首肯。博先生自言娶妻，但沒有婚書證明，也沒有說媒、下聘、證婚的人證，於法理上確實是個漏洞。”他慢悠悠抬起煙桿好好抽了幾口，突然把鉤子似的