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到縣衙，腰裡有了銀兩，也就有了底氣，班房裡躲過皂隸們不懷好意的目光，好在因著自己懷孕，那個皂隸頭子也沒有刻意為難，不過手頭上似有似無地佔了點便宜，揩了點油，接過那枚錠子掂了掂，笑道：“你是個識趣的。”把錠子揣入懷裡，一邊拔腳向裡去，一邊道：“等著。”

冰兒的心一沉，但此時除卻等著也無他法，那顆因忐忑而不斷竄蹦的小心臟撞擊了胸腔好一會兒，終於見裡頭兩個最低等的白差，架著英祥的腋下，把他扶了出來。她趕緊趕上去接過手扶著，忍不住地臉上一陣滾熱：“你……還好吧？……”

“還好……”英祥仔細看了看她的臉，又打量了一番她的身子，猶疑著也問：“你……還好？”

冰兒知道他的意思，沉著地點頭道：“放心！”

正說著，裡頭一人急急趕出來，對著他們就是一瞪眼：“婆婆媽媽做什麼？！趕緊地走！”英祥大約腿裡也受了傷，拖著步子行不快，在班房狹窄的甬道里，迎面撞見一群人，為首的戴大帽子，素金頂戴，沒有穿補服，但可以猜得出，亦即本縣的知縣了。英祥隱隱記得聽人說過這是個榜下即用的縣令，姓邵，其他性格脾氣、官箴派頭一無所知，見兩邊的差役噤若寒蟬一般，大約是知縣下班房來巡視，心道這名縣令倒還不是任由下頭弄鬼的顢頇人，因而避到一旁。

邵知縣左右看看，對昨日為首的那名皂隸道：“記得上回與你說過，班房裡要多整頓，無辜的人不要扯進來才是！”用下巴指了指英祥道：“這是怎麼回事？”

皂隸知道他是抽查，有心給英祥使個眼色，但在自己老爺的眼皮底下，不敢弄鬼，陪笑道：“太爺明鑑！這個人與人鬥毆，叫進來查一查的。——是不是？”揚起聲音問英祥。

英祥自知這些人的做派，但以往與京裡做官的朋友閒聊時，也知道他們裡頭盤根錯節，輕易不得沾惹，想到自己此時的身份，又既然已經出來了，多一事不如少一事，多一個對頭不如少一個對頭，因而點頭道：“是，小民愚昧，謹受教了！”

邵知縣目視英祥看了好一會兒問：“你讀過書？”

英祥一身灰撲撲的長衫，苦笑了一下道：“識幾個字而已。”

邵知縣顯見的不信，不過此時繁忙，也顧不上與他囉嗦，點點頭繼續朝裡巡查，那幫子皂隸亦步亦趨跟了上去。

到了門口，英祥走路越發艱難，冰兒在白日光線下，才看見他額頭上俱是細密的汗珠，臉色發白，嘴唇都失了色，要緊扶他在路邊坐下，英祥放鬆了下來，斜倚著身後的青磚牆道：“我實在走不動了……”

“我去給你叫滑竿。”

“哪來的錢？”

冰兒含淚道：“我身上還有我家老爺子賞給我的龍紋玉佩，我當了救個急。”

英祥微微喘息著說：“我就知道，把人從那種地方撈出來不是件容易事情。可惜了……”也無力再多說什麼，閉上眼睛似睡不睡地倚著，渾身像被吸乾了一般。

好容易到了家，冰兒摸出幾個大子兒付了滑竿錢，扶英祥到床上躺下，到隔壁央求著借了一盆熱水，方始插上門，檢查他身上的傷勢。英祥苦笑著舉起胳膊道：“怪道都說‘閻王好過，小鬼難捱’，官刑亦不過笞杖拶夾，還有規章額度，怕出人命；那個地方暗無天日，只要不死，隨便可以折騰。你知道這痕跡怎麼弄的？”他自己觸了觸胳膊上一道道紫得發黑的傷痕，痛得倒抽一口氣，繼續說道：“先說叫嚐嚐捆的花樣：要松的，掙兩下就能掙出來；要緊的，叫你血脈不通，呼吸不暢，肢端壞死；這還不算，還有花式：說粽子就像粽子，說野雞就像野雞，說仙人指路就像仙人指路，我親眼見幾個人指頭被捆得掉落下來，還看見那些倒掛的、反拗的，瞧著都替他們難受。我這裡是被紮緊了胳膊，一開始只是有些痛，刻把鍾後手臂痠麻痠麻的，像螞蟻啃噬一般。然後他們拿了一把竹筷子，一根根順著繩縫往肉裡硬塞。塞了三四根，我就痛得氣血倒湧，而他著實塞了十幾根筷子，那時若他是問供，我估計就是自誣也願意了。後來繩子解開，筷子全嵌在肉裡，都是拿小刀一根根剔出來的。”

冰兒聽得毛骨悚然，問道：“那你走路不便當，是挨笞杖了？”

“不是。”英祥小心用受傷的手卷起褲腿，膝蓋小腿上亦是一片青紫，上面密密地滲著紫紅的出血點，還形成迴環形的花紋，“跪鏈。一盤磨得鋒利的鐵鏈，拿槓子壓著膝彎跪了一個時辰，說是給其他人做個榜樣。”他大概平生從未吃過這樣的苦頭，苦笑中帶著一些頹喪色：“我原以為我也算