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澀得疼痛。身上是一百多斤的擔子，平時倒也沒什麼，這會子似千斤重一般，彷彿把一座山搬過來壓在肩膀上。眼睛不敢往前看，因為前面的石板路枯燥得令人噁心，又長得望不到邊，兩條腿已經不是自己的了，只是形成習慣一般機械地往前挪動，穿草鞋的腳底板早已磨出厚厚的繭子，那是無數血泡打起來又磨破，再打起來再磨破，又打起來又磨破……不斷痛苦煎熬中層層積累起來的。

好容易到了地方，正在蔭涼處擦著汗水的主家拍拍他肩膀，由衷說了聲：“不容易！”摸了幾十枚錢放在英祥手裡，又殷勤道：“快喝點水！你看你嘴唇都起皮了。”

旁邊就是一口井，從井底剛剛打上來的水帶著令人舒適的、撲面而來的涼氣，英祥“咕咚咚”喝了好幾瓢，渾身張開的毛孔似乎被這涼氣激得收縮起來，頭裡一陣昏沉沉的愜意，坐在主家的板凳上，連動都不想動了。主家好心道：“只剩最後一趟了，來得及，先好好休息一下！這鬼天氣，只怕午後要透透地下場雨呢！”遞來一片西瓜，又道：“吃點瓜，解暑的。”

英祥勉力笑道：“還好，家裡老婆早早備瞭解暑的藥物。我人倒也不難受。”接過西瓜吃著，到底不像那些粗人，沒有狼吞虎嚥的樣子。

主家舉起芭蕉扇狠命扇了幾下，又遮著眼睛望望天上那輪白慘慘的太陽，嘆口氣道：“冷好過，熱難熬！冷極了，不過是多穿幾件厚衣服，起個炭盆，全家老小團在被窩裡。這個熱啊，恨不得扒掉層皮才痛快！上回我到盧鄉紳家辦事，有錢人家日子到底寫意，四處都擺了冰盆，吃的水果都是井裡湃上來的，穿的也都是透肉的輕紗，還有丫鬟打扇，饒是這樣，人家還皺著眉頭嫌受不了呢！”

英祥笑著啃著主家又一次遞過來的西瓜，朦朦朧朧中回憶著：每到暑天，京裡的房子都會用竹簾搭起涼棚，讓太陽不能直射到屋頂上；案几、書桌和窗臺上都是大盤大盤的冰，每年一夏耗費的冰塊就值幾十兩銀子之多。如果住在園子裡，或是去北邊避暑，青山綠水中日子更為好過。夏季時自己時常疰夏厭食，自己身邊幾個伶俐的丫頭變著法兒弄的解暑開胃的吃食：或是兒臂粗的嫩藕，或是冰湃的應季鮮果，或是精緻的涼拌南菜。自己好茶，夏季時茶溫最難把控，沖泡出來要放到恰到好處，涼得過了損香且傷胃，熱得過了又不解暑，若是隨時想要，丫鬟們得備著雀舌、瓜片、雲霧、銀芽種種，用玉泉水或隔年的雪水泡好，隨時備傳，若是過了時候不飲，失了香氣，隨他多麼貴重的茶水，也就是毫不憐惜地潑掉。如今……也不必去談它了，空惹傷懷而已。

一個夏天，錢是多掙了些，人也著實辛苦，因著貪圖風涼，只穿了件兩頭通風的小褂子，胳膊小腿都被太陽曬傷了，先是煮熟大蝦似的紅彤彤的，再是發黑蛻皮，粉紅的肉露在外面，風一吹就火辣辣的痛。英祥原本面板像他額娘，頗為白皙，卻不料這膚色一點都不耐曬，夏天一過，臉就變得黝黑髮紫，加上汗漬髒汙的痕跡，身上點點摩擦的傷痕，整個人改頭換面，徹底成了賣勞力的下民。

然而面色可變，人心卻難移，何況人填飽肚子之後，總要有點精神生活，沒讀過書的窮戶有機會還想著聽聽小曲兒看看戲，讀書人三日不讀書則覺面目可憎。他住在那間窄窄的小屋，無處擱書，兩個人也無閒錢買書，可他心底裡總覺得缺了一塊什麼。一日忍不住用給人寫信剩餘的墨汁，架著梯子在堂屋的粉堊牆上揮毫寫了“安貧樂道”四個字，下來後滿意地端詳了好久，只是字雖好看，想想自己如今貧到這般，哪裡又去尋這個“道”，心裡又覺得為自己個兒悲酸，一腔難言的憤懣不知用何物澆滅得宜。

恰見冰兒挺著大肚子從裡間出來，行動已經沒有以前利落，加上穿了兩季的衣物也磨得破舊，袖口門襟都打了補丁，雖則面容還是標緻，畢竟人靠衣裝，比起以前一身富貴樣子，還是天上地下了。

英祥擱下筆，上前扶著她道：“你小心！今日娃娃動得多不多？”

冰兒笑道：“調皮著呢！秋風一起，他就突然長大了似的，墜得我腰疼，天天踢打無數次，餓了踢，飽了也踢。”牽著英祥的手放在自己肚子上：“你感覺到沒有？”

那肚子上偶爾地傳來一陣陣動彈，手心裡一下子就有這新生命產生的神奇感受。英祥心裡的憤懣一掃而空，蹲下身親了親妻子圓圓的肚皮，又把耳朵貼上去聽了一會兒，叫了幾聲“乖乖肉”，體貼地讓冰兒坐下，道：“今日想吃什麼？我這陣辛苦總算沒有白辛苦，數了數，刨去日常吃用，還多了五百多文！”

冰兒笑道：“五百多文值當這