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囔了好一會兒，才依依不捨鬆開了，翻個身倒又睡著了！真是累死你了！”

英祥抬手看看手背，連個紅印子都沒有，不大肯相信。恰好此刻奕霄又醒了，哼哼唧唧表示肚子又餓了。冰兒抬手抱起他，天熱穿得少，小人兒自顧自把母親斜襟的領口扒開，迫不及待找奶喝。英祥邊吟著“臉似芙蓉胸似玉”，手不老實地又上去摸了一把，冰兒不理他，對奕霄道：“看，昨天晚上就是這個壞人搶了你的飯碗！”小人兒好像聽懂了一般，伸手捧著　“飯碗”護牢了，警惕地看了英祥一眼，大口大口咂巴得更香了，真如怕面前這人來搶吃的一般。英祥又好氣又好笑，在他的寬腦門上長長地親了一口，才說：“聽你娘胡說！”

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英祥神清氣爽來到縣衙，臉上的笑意還沒有收住，便看到一臉愁容的邵則正。英祥見邵則正露出詫色，不言聲輕輕一點頭，邵則正會意，把他帶到花廳，遣退一旁服侍的小廝長隨，問道：“先生是有什麼主意了？”

英祥笑道：“大令，那個文書的封套還在不在？”

“在。”邵則正拿來封套，看到旁邊燒黑了半邊的文書，又是一聲長嘆。英祥端詳了一下封套和燒壞的文書，拿了一張同樣大小的空白夾宣公文紙，折成原來的形狀，塞進了那個封套中，把繩子穿過洞眼，同樣打了個“瓣”。然後他把這套公文交到邵則正手中：“東翁。好了。”

邵則正一臉疑惑地接過封套，躊躇著問：“這？下一站發現了怎麼辦？”

“東翁你想，下一站開啟發現是白紙，他會怎麼辦？”

邵則正張著嘴想了想：是啊，私自拆開公文是有過失的，下一站發現是白紙，也只好裝不知道，否則自己首先就說不清，還有遺落公文的嫌疑。誰會拿自己的前途開這樣的玩笑？“那麼，要是到了地方上，發現是白紙，又當如何？”邵則正心裡最後一個疑團不由還要發問。

英祥笑道：“那隻好對不起刑部的吏員了，就當是他們辦事粗心，錯把白紙當成公文裝進封套。也不過是罰俸一兩個月的小過失，刑部那些書辦們，從來不是靠這點薪俸過日子的。”

說穿了這法子一錢不值，難就難在想不到上。邵則正心頭一下子鬆懈下來，臉上的笑容都不勉強了，連連拍著英祥的肩膀誇他聰明。

這日不放告，出了花廳便見餘慶豐過來送帖子。邵則正問：“是誰的帖子？”

餘慶豐道：“是盧老爺送來的，盧家三爺中舉，今兒從杭州回來了，家裡設了宴，盧老爺請父母官、縣學教諭和縣裡的縉紳們一道吃個飯。特別說了，要請太爺賞臉呢！”

邵則正此刻心情大好，點點頭道：“我們小小縣城，能出個鄉試第一，殊屬不易，若是盧寶潤繼續加勁，連中三元，可是幾百年不遇的大喜事了，連我這個縣令也臉上有光呢！你幫我批個回帖，晚上一定去。”轉頭對英祥道：“還要麻煩博先生捉刀，幫我寫篇賀辭，四六駢體也行，排韻也行。——晚上一道去他們家喝酒！”

英祥勉強笑道：“寫賀辭可以，喝酒的話，我這身份也不配啊。”

邵則正笑道：“怎麼不配？！我都以先生相稱，他盧寶潤能不買賬？何況以往的例子，但凡中了生員、中了舉人的，縣父母依例都要帶各幕府去。”他含笑拍拍英祥肩膀道：“去年那事，都過去了，盧家藥鋪的掌櫃不懂事，未必與盧家主子相干，你也該當和盧家修好才是。況你現在還是個白身，倒也不妨請教二三，將來為自己求個功名，強過在我這裡。”

英祥臉上一呆，邵則正已經自作主張：“就這樣定了！等會兒你就費心了。晚上我叫人來叫你！”

傍晚天尚明亮，邵則正便叫人來喚英祥一起到盧家去，英祥無法推脫，心道有縣太爺這個擋箭牌，盧寶潤也當顧忌，只好跟著一起去了。盧家裝飾得如辦婚禮似的，大紅氈子從黑油大門鋪到裡頭儀門，樑上蘇式彩畫也重新描過，隔三五步便是大紅的紗燈籠，點得白晝般明亮，院子裡開了流水席，此刻丫頭小廝們正在布冷盤，而盧家老爺和這次新近中式的三爺盧寶潤，一身鮮衣，在院子裡迎賓，見縣太爺來了，兩人搶上幾步笑融融拱手作揖，邵則正也拱手回禮，好好地道了幾聲“恭喜！”

英祥實則是第一次端詳盧寶潤其人：不得不說，他是個富家公子、讀書種子的模樣。尖瘦的下頜骨配著斜飛的雙目，長得稱得上