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乾隆看著女兒眼睛下方洗不去的憔悴疲勞，忍不住問：“賞給你的燕窩和人參還在服用麼？”

“還在呢。”

停了好一會兒才聽見乾隆又問：“那怎麼這一陣臉色這麼差？”

冰兒抬頭幽怨地看了父親一眼，低頭道：“左不過，還是為那些事……”她靜靜地等待，眼角餘光看著他欲言又止，才輕聲道：“我知道皇上怕告訴我，可我心裡也急，也怕。這麼多天過去了，不知道一切到了什麼程度了。”

她的時機找得準確，再早一點，會引起乾隆的警惕，再晚一點又會讓他想明白，恰恰是這樣他正好在糾結為難的時刻，含蓄地發問，讓乾隆心裡生了一點愧疚和不忍。他嘆口氣說：“上回想自首的那人，後來沒有了動靜。聽探查的番役說，清水教近來死的人不少，只怕在內訌，但也怕是在清理門戶。”這是個有點危險的訊號，當得知海蘭察彙報來的這個訊息，一瞬間他是猶豫了，如果按計劃強攻，奕雯凶多吉少，想著那日冰兒在他面前那樣傷心的哭求，實在不忍心給她那麼大的打擊，只好命海蘭察繼續待命——但這樣等待下去，在清水教裡如此混亂的局勢下，奕雯活下去的機會也會越來越小；而且朝廷明明幾近勝券在握，卻遲遲不對已經在掌握中的清水教動手，如今也開始惹起物議，彈劾海蘭察“翫忽軍機”的摺子這個月就批了四五份了！

果然，對面那雙酷似自己的明亮眸子裡，漸漸積蓄了水光，又終於噴薄了出來，但是，並沒有哭喊吵鬧，反倒是竭力剋制著，好半天才聲音顫抖地說：“那該怎麼辦？”

作者有話要說：

☆、風起於青萍之末

許久聽不到回答，不是沒有答案，而是太難以啟齒，想了半天轉彎抹角、虛與委蛇的話，還是覺得終不如明白了當地直說，乾隆看著女兒，儘量讓自己的語氣平靜、慈和些：“實在不行，也只有強攻了。”

“什麼時候？”

這個問題果然引來了警惕：“你問時間做什麼？”

這是不必撒謊、撒謊也瞞不過的，冰兒毫不猶豫道：“看看能不能想想辦法。”乾隆嘆息道：“若有齊全周到的好辦法可想，還能等到今天？你不要又偷偷想那些歪門邪道了，真有好的法子就說出來，朕能不用？”

她幾乎就要張嘴說出來，可究竟還是忍住了：萬一他不肯同意呢？萬一他不值得信任呢？奕雯、自己、乃至一家不就灰飛煙滅了？所以此時，最佳的法門莫過於慘慘笑道：“是啊，哪裡有齊全周到！左不過在跟天賭命罷了！”

乾隆默不作聲，他知道她有怨氣，可此時也沒有辦法消解，他又何嘗不是覺得此役如同和老天爺打賭？只是自認為文治武功都稱得上卓絕，不願意承認若不是敢於拋棄人情，他也有無能的時候——朝廷打了那麼多仗，為了“勝利”的面子，多少次打落牙齒往肚子裡吞，胳膊折了往袖子裡藏，巍巍天_朝_大_國，人力財力物力足夠，唯獨面子是輸不起的，咬著牙也要贏！

每每談話至此，兩個人都很難堪，話碰僵了，都不知道如何轉圜，只好呆呆地望著海子邊上的錦鯉，仰著頭等待餵食的模樣，發上半晌的愣，最後一句例行的“朕乏了，你跪安吧。”來結束這次會面。

冰兒腳裡拌蒜，幾乎用盡力量往外頭自己的轎子邊走，每行一步，都覺得心力憔悴，累得透不過氣來；可每行一步，又會感受到自己肩頭重擔不能鬆開，只能用她唯剩的智慧和勇敢，踩穩腳下的每塊磚石，一點點扛下去……

離開圓明園，抬頭看天色尚早，冰兒沉吟了一會兒，對隨扈她的侍衛班領道：“這會子不回去，帶我到鮮花衚衕，傅中堂府上。”

那班領愣了一下，陪著笑說道：“傅中堂常常蒙召晚面，日日在軍機處老晚才回去呢！”

冰兒不由一笑：“你腦子沒轉過彎吧？他當然是忙，可他是我舅舅，我去舅舅家看看舅媽和表弟表妹、小侄子小侄女們，還非得他在不可麼？”她知道這個班領在擔心什麼，淡淡說：“你不放心，你去請示皇上，我是不是不可以到親戚家串門兒？”

班領忙賠不是：“夫人這是哪裡話！我今兒糊塗死了，真真鬧笑話呢！夫人要去走親戚，哪裡有不讓的！奴才護著您的駕就是。”

這根老油條也是滴水不漏的主兒，冰兒暗裡冷笑，嘴裡很甜：“如此就麻煩你了！”一路上無聊，也隨意問著話：“尹岱額這孩子倒是挺老實的？”

班領笑道：“可不是！他家裡阿瑪在東北做都統，他自己年紀輕輕就是二等侍衛出來歷練，將來出息可大著哩！