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不大舍得他再行勞苦。進剿清水教餘孽的事，其實並不算十分煩難，朕打算讓你練一練手，由海蘭察襄贊，你來做這個主帥。”

奕霄不由愣住了，好半天才說：“臣……臣不習武科，只怕會誤事……”

乾隆笑道：“誰是天生就會的？謝安是武將麼？諸葛亮是武將麼？誰不是成就於武功？為朝廷辦事，並不只在文字上的功夫，‘若個書生萬戶侯’，對不對？”

奕霄眨巴著眼睛，不知怎麼措辭才合適，惶惑間覺得身邊的海蘭察輕輕扯了扯自己，才察覺不應對皇帝的聖諭這樣推辭，只好磕頭道：“嗻。臣謹遵聖旨。”

乾隆滿意地笑了笑，語氣和善地說：“朕信及你！其實也不難，一是細心謹慎，算計得當；二是不抱私念，盡忠盡心。立下軍功，朕再升你的官。不過——”他語氣陡然一轉：“不過醜話也要說在前頭。行伍間立功容易，犯過也是一瞬間的事。勝敗朕可以考量後再問責，但若是刻意縱放，或者翫忽軍機，可是重罪。”他這話是說給奕霄聽，也是說給冰兒聽，因而笑臉上頗有峻色：“前頭朕殺過的大臣，如張廣泗、訥親之類，都是並無他過，只因在征戰事情上欺君。奕霄，朕信你是信你，若是你犯了類似罪責，也不要忘了這些人就是你的前車之鑑！”

這實則是赤_裸_裸的威脅，冰兒聽得胸口起伏，忍不住出語道：“皇上，您給奕霄的擔子也未免太重了！”

乾隆冷冷地轉過頭，說：“重不重你心裡清楚。奕霄給朝廷辦事，可以抵一抵你的過失，也可以防一防有人再故意賣放。”他說這些話並不避忌海蘭察，只是轉過眼看看他。海蘭察何等精靈的人兒，前後連起來一想就完全明白了，不由也為冰兒難過。

三個人告退之後，海蘭察見冰兒咬牙切齒的樣子，暗歎一聲，對一臉不自在、又不知所以然的奕霄道：“博大人，您先去內大臣的值房，我過一歇來和你商量進剿的事下一步怎麼辦。”見奕霄點頭去了，四下裡沒有他人，才對冰兒打千行禮道：“公主——您別辭，前因後果我心裡都明白著呢！”

“海大人，您如今是領侍衛內大臣，武官裡頭位極人臣。我如今沒名沒分，怎麼敢當您這一禮？！”冰兒閃身避開，冷冷說道。

海蘭察是無奈的神色：“好吧，既然要彼此都不尷尬，我還是叫一聲‘夫人’。夫人剛剛這話，我聽著好難過！我知道以前我多有得罪的地方，不過為了朝廷也沒有辦法。若是私下裡您打我一頓，甚至卸我條胳膊腿兒能好受些，我絕對不會皺眉頭的！”

冰兒哂道：“現成話多容易說！我敢對付你？！”

海蘭察收了那三分謔色，又是一躬，突然正經八百地說：“海蘭察是皇上的臣子！但海蘭察也不是負恩無情的人！霄二爺那裡你放一百個心。海蘭察雖然蠢笨，勝在打仗多年有些經驗，皇上讓我襄贊，我一定幫霄二爺勝了這一仗！”

“可是——”

海蘭察笑笑，說：“夫人不用說，我知道的。之前皇上一直嚴命要儘量救出您家的小格格，海蘭察一定勉盡人事！但是戰場無情，遇到沒辦法時，也只好棄卒。只是皇上剛才的意思您也明白，兩害相權取其輕，你是保霄二爺，還是保小格格，孰輕孰重，孰緩孰急，孰可孰不可，還是當有個決策。若是貪心，兩者都想要，最後往往是弄得兩者均失，那時才叫後悔藥都沒地方尋。”

這番譬解說得極透，實則已經把冰兒心中所憂全部翻了出來。乾隆今日手段之妙，是她沒有想到的，果然他皇帝當了多年，應變之機遠在自己智慧之上。然而這巧妙的手段對她而言堪稱毒辣：奕霄負責攻打清水教，幾乎意味著一兒一女她只能擇取一個，任何一個母親都做不出來選擇。若還跟皇帝逆著幹，奕霄打了敗仗就要倒黴，縱使乾隆不捨得殺他，高牆裡圈禁一輩子也是了不得的可怖！若是放棄奕雯，這個小丫頭八成將命喪黃泉，想著她在自己身邊時種種可愛之處，又心痛得難以呼吸！

海蘭察見她神色悲痛欲絕，不由也有些難受，寬解道：“夫人，也未必到不可收拾的地步。官軍訓練有素，如果能夠突襲，說不定能救出小格格來。到時候，霄二爺立功，你們闔家團圓，不是最美滿麼？”

言外之意：若是鐵了心要助逆，奕霄失敗要被從重責處不說，日後清水教還是免不了要被攻克，到時候奕雯沒有爹孃哥哥的憑恃，更難得善終。

冰兒明白，此刻看起來最正確、最誘人的道路正是海蘭察所描繪的。可是真的如此麼？如果往最壞想，奕霄和奕雯如過是在戰場相逢，以奕雯的執拗不服輸，他們