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去。

正當傑拉德在索蘭薩斯騎士評議會上為精靈懇求而徒勞無功時，梅丹元帥在王宮裡準備舉行最後一次軍事會議。他邀請了矮人王塔恩·哮巖、國王吉爾薩斯和她的妻子雌獅，還有其他的精靈軍官。

梅丹已經通知過國王，明天可能是王室家族安全逃離的最後一天。他擔心國王逗留太久，但是吉爾薩斯拒絕先走。今晚，梅丹就會向羅拉娜道別。如果有其他人在，兩人很容易相互道別。

“會議月出開始，”梅丹讓普蘭切特通知精靈軍官。“在我家花園舉行。”

梅丹的藉口是精靈在牆壁厚重、令人窒息的指揮部會感到不適，但實際上他想炫耀一下自己的花園，還有可能是最後一次欣賞一下。

在告訴普蘭切特參加會議的人員時，梅丹幾乎立刻就說，“太后－－”

“不，”吉爾薩斯說。

國王在房間裡走來走去，他揹著手，低頭沉思著，梅丹覺得國王根本沒注意自己，聽到太后的名字時才突然感到震驚。

“您說什麼，陛下？”梅丹說。

吉爾薩斯不再踱步，走到書桌前，桌上放著奎靈諾斯及其周邊區域的大幅地圖。

“不要通知我母親，”吉爾薩斯說。

“這個會議至關重要，陛下，”元帥堅持主張。“我們要最後確定城市的防衛計劃和您安全撤退的計劃。您母親對此很有經驗，還有－－”

“是的，”吉爾薩斯打斷了梅丹，他的聲音低沉。“她是很有經驗。那正是我不想讓她參加的原因。你不明白嗎，元帥？”他趴在桌上，盯著梅丹的眼睛。“如果我們邀請她參加這個軍事會議，她會認為我們希望她提出建議，加入其中……”

吉爾薩斯沒有說完。他突然站直身體，摸摸頭髮，盯著窗外。夕陽的餘輝斜穿過水晶玻璃，照在年輕國王身上。梅丹期待地看著他，等著他說完。他發現過去幾周的壓力讓這個年輕人成熟了。疲倦的詩人和舞池上無精打采的國王已經消失了。的確，那面具只是為了欺騙敵人，但它之所以能夠成功是因為其中有部分真實。

吉爾薩斯曾是個天才詩人、夢想家，他教自己要活在心裡，因為他不再相信任何人。他展示給世人的一面，那個自信、堅強、勇敢的國王，同樣是另一張面具。面具之後是個飽受缺乏自信、懷疑和恐懼折磨的人。吉爾薩斯把這些巧妙地藏了起來，但是他臉上的陽光顯示出眼裡的灰色汙點，緊閉嘴唇的微笑並不高興，他的目光也是看進內心的陰影，而不是外面的陽光。

他一定很像他父親，梅丹想。此刻他父親不在這裡真是太糟了，坦尼斯會按著他的肩膀，提出建議，向他保證他的感覺不是虛弱，那樣吉爾薩斯不會懷疑。與此相反，他會變成更好的領導者，更好的國王。也會梅丹會自己說這些話，但是他知道那隻能召來怨恨。吉爾薩斯離開窗戶，這一刻過去了。

“我明白了，”梅丹說，不安的沉默表示國王顯然不想說完，那句話可能會讓元帥吃驚。他以為羅拉娜準備離開奎靈諾斯，也許他的想法是錯的。“很好。普蘭切特，不要對太后說這個會議的事。”

月亮升上天空，發出蒼白的光芒。梅丹從未喜歡過這個奇怪的月亮。同銀白的索林那瑞和火紅的努林塔瑞相比，這個月亮顯得溫和而淒涼。他幾乎可以想象這個月亮羞於佔據星辰之間的位置，每次出現都要向它們道歉。此刻月亮正發出足夠的光芒，他不必拿來閃耀的火炬或是油燈，天上的監視者會因燈光而發現有會議正在進行。

精靈稱讚他的花園。他們非常驚訝，一個人類居然可以創造這樣的美景，他們的驚訝讓梅丹很滿意，因為那意味著稱讚是真心的。花園在這晚的月光下非常美麗。矮人通常只把植物看成牲畜的食物，雖然花園裡的空氣讓塔恩猛打了幾個噴嚏，會議過程中他也不停地揉發癢的鼻子，但他還是稱讚這裡“漂亮”。

雌獅最先報告。她沒對花園發表評價。她忙於工作，明顯想盡快結束。魚池附近的桌子上攤開了一張地圖，她在上面指出敵人的位置。

“我們的部隊儘可能拖慢敵人，但是對這隻巨獸來說我們就像煩人的蒼蠅。我們騷擾它，叮咬它，吸出血。我們可以拖延，但無法阻止它。我們可以殺掉一百個人，但那隻會刺激它。因此，我已經命令手下後撤。現在我們在幫助難民。”

梅丹表示贊同。“你要負責護送王室家族。你自己也是其中一個，”他微笑著補充了一句。

雌獅沒有報以微笑。她同梅丹戰鬥了許多年。她不信任梅丹，梅丹倒不能怪