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查理低下頭，深吸了一口氣，又抬起頭看著喬治。“我不懂，你們為什麼要這麼對我？我只是想幫助你們。她是我的表妹，是我們自己家的人。在斯卡代爾，大家都會互相照顧。不像在巴克斯頓，誰也不在乎誰。”他用手指一個一個點著在場的警察，說：“你，你，你，還有你，都應該出去找她，而不是留在這兒侮辱我。”他突然站起身來，問道：“我必須待在這裡嗎？”

喬治站起來指著門說：“你隨時可以離開，洛馬斯先生。不過，我們還會再找你談。”

查理怒氣衝衝地向外走去。他瘦骨嶙峋，走起路來顯得笨手笨腳。這時，克拉夫站起來走到喬治身邊。“看來他還沒這個膽兒。”他說。

“或許吧。”喬治說。他們倆跟著查理走到門口，看著他向村裡走去。喬治望著查理的背影，默默地琢磨著。過了一會兒，他清清嗓子，說：“我現在回家。明天早上天一亮就回來。這段時間由你們負責，至少要管好刑偵部的人。”

克拉夫笑了起來。“是我和克萊格嗎，長官？那幫壞傢伙可能會覺得有機可乘了。有沒有什麼事情需要我們接著調查？”

“不管是誰劫持了愛麗森，肯定已經把她帶出了山谷。”喬治判斷道，“他不可能扛著她走太久，除非她不是一個發育正常的十三歲女孩兒。如果這個人從斯卡萊斯頓山谷進入丹德谷，他得步行四英里才能走到大路上。但如果他走到這兒，再到通往朗諾的公路上去，直線距離只有一英里半。今天晚上你和克萊格帶上人去朗諾，挨家挨戶地問，看看在往斯卡代爾拐彎的地方，是不是停過一輛車。”

“你判斷得對，長官。我這就去找克萊格。”

喬治回到專案辦公室，把明天一早去丹德谷搜尋的警犬安排好，又去巴克斯頓警察局填寫好申請表，以便對愛麗森的頭髮以及在小樹林發現的東西進行鑑定，這又花去了半個小時。做完這些事情之後，他便往家裡走去。

焦急的村民們只能等到第二天了。

1。英格蘭西北部港口城市，位於蘭開夏郡，是著名旅遊城市。（譯者注）

2。即1897年。（譯者注）

7

1963年12月12日星期四晚上8點06分

喬治如釋重負地回到家裡，他都記不清是怎麼把門關上的。帽子還沒來得及摘掉，客廳的門已經開啟了，安妮跺著碎步，三腳兩步地跑過來，投入他的懷抱。“回家的感覺真好！”他嘆了口氣，安妮頭髮上散發出的麝香撲鼻而來，他這才意識到自己從前一天早上到現在都沒有洗過臉。

“你太累了，”她心疼地說，“你要是把身體搞垮了，對誰都不好。進去吧，爐子還開著，要不了五分鐘就可以把飯做好。”她掙脫他的懷抱，用挑刺兒的眼光看著他，“你都快被拖垮了，吃完晚飯趕緊洗個澡，上床睡覺。”

“要是有熱水，我想先洗澡。”

“好，我已經把熱水器開啟了。本來我想洗，但你最好洗一下。你先去脫衣服，我來放水。”安妮一邊說著，一邊催著他上樓。

半小時後，他穿著睡衣坐在餐桌邊，狼吞虎嚥地吃著一大盤胡蘿蔔燉牛肉，還有一份黃油麵包。“對不起，沒有土豆，”安妮抱歉地說，“我想黃油麵包做起來更快一點，我知道你一進門就想吃東西。你每次只要有事兒，從來都不好好吃飯。”

“嗯。”他嘟噥了一聲，滿嘴都是飯。

“你們找到她了，那個失蹤的女孩？所以你才回家來了？”

他滿嘴的食物好像一下結成了一個嚼不爛的硬塊兒，喬治勉強嚥了下去，就像是吞下去高爾夫球那麼大的一個毛團。“沒有，”他說，眼睛盯著盤子，“我想，我們找到她的時候，她肯定已經死了。”

安妮臉色蒼白。“太可怕了，喬治。你為什麼這麼肯定呢？”

他搖搖頭嘆了口氣。“我不敢肯定。但我們知道她不是自願離家出走的。你別問我為什麼，反正我們知道。她家裡不是很有錢，別人不會綁架她索要贖金。一般來說，拐走孩子的人不會讓孩子活得太久，所以我猜想她已經死了。即使還活著，也活不到我們找到她的時候，因為我們現在根本沒有線索繼續調查下去。在當地人眼裡，我們好像是他們的敵人。而且地形也很複雜，不利於搜尋，似乎也在和我們作對。”他把盤子推到一邊，伸手接過安妮遞給他的煙。

“太可怕了，”她說，“她母親怎能忍受得了？”

“魯絲·霍金很堅強。我想，如果你生活在一個生活條件很艱苦的地方