第15部分(第2/4 頁)

告訴我呢。”克拉夫咆哮道，“好了，別再浪費時間了。趕緊撅起屁股往公路上走，要不我就用我的靴子幫幫你。”

查理從他們身邊擠過去，撒腿就跑，穿過綠地，向對面停著的一輛沾滿泥巴的路虎車跑去。“你能相信這些人嗎？”喬治問道，“上帝啊，我開始懷疑他們是否真想找到愛麗森·卡特爾。”他重重地嘆了口氣，“我們要跟霍金談談這事兒。他沒有對我說實話，我想知道是為什麼。”他瞥了一眼手錶，“但我也想把皮特·克勞瑟的事兒弄清楚。”

“要是從鄉紳為自己辯解時所說的話來看，皮特·克勞瑟可能跟這事沒關係。”克拉夫說。

喬治皺著眉頭。“你不是真的認為……霍金？”

克拉夫聳聳肩。“有沒有可能是他乾的？這我還說不上，我幾乎沒有跟他說過話。但是，他確實對我們撒了謊，”他掰著又短又粗的手指列舉著各種可能，“或者是他自己隱瞞了什麼，或者是他看到了什麼人，但替別人瞞著，要不然，就是他患有該死的健忘症。”

喬治還沒來得及回答，馬·洛馬斯出現了，這個話題也就此打住了。馬·洛馬斯裹著一件外衣，包著頭巾。她昂著頭說，“你們擋我的道了。”

兩個男人讓到了一邊。她謝也不謝徑直朝房門走去，“我們需要和您談談。”喬治說。

“我不需要和你們談。”她針鋒相對地說。她好不容易摸出一把大鐵鑰匙，插進了門鎖裡，“在魯絲·卡特爾把外人帶到這裡之前，從來不用鎖門。”說著話，鎖子開啟了，金屬的相互碰撞發出了刺耳的聲音。

“難道你不在乎自己的親骨肉出了什麼事嗎？”喬治說。

她轉過身來面對著他，眯起眼睛。“你什麼都不知道。”接著，她開啟了門。

“我們先和您談，然後還要去找鄉紳談談。”眼看著她就要從他們的視線中消失，克拉夫趕緊補了一句。她站在門口，依舊像有一隻鷹盤旋其上的老鼠，“我們已經知道他曾沿著那片地走過，就是您剛剛去過的地方。洛馬斯夫人，我們需要透過調查排除皮特·克勞瑟，如果他是無辜的話。”

她站著想了一會兒，把看似互不相關的話聯絡起來。然後，她點了點頭，揚起頭，用審慎的目光盯著克拉夫。“那你們最好還是進來吧，”她終於說道，“別忘了把鞋擦一擦，而且不許吸菸。煙對我的肺不好。”

他們跟著她來到一個不超過九平方英尺的客廳。房間昏暗，只有一扇小窗。裡面有一股淡淡的樟腦和桉葉油的味道。石板地上這一塊兒、那一塊兒地鋪著已褪色的碎呢地毯。爐箅的兩邊各放著一把扶手椅，椅子的內側各立著一個黑色的鐵爐子，每一個都有啤酒箱大小。其中的一個爐子上放著一個水壺，從壺嘴噴出的蒸汽經過煙囪升騰上去，消失在上空。房間的正對面擺著一個櫥櫃，櫥櫃的外層凌亂地放著幾個木雕動物和粗粗打磨過的含有化石的石灰石塊。在一面小凸窗旁邊，擺放著一張小小的餐桌，三把用黑橡木做成的高高的梯式靠背椅赫然地圍在餐桌旁。

唯一的裝飾品是幾十張俗豔的風景明信片，從西班牙海灘到斯堪的納維亞巴洛克式的市政廳，各種各樣的都有。看到喬治困惑的眼神，馬·洛馬斯解釋說：“那都是查理的，是他的筆友們寄來的，只有明信片。他愛幻想。讓我覺得特別好笑的是，全世界有數以百計的人會看著鄉紳霍金拍的斯卡代爾明信片來想象德比郡的鄉村生活，哦，陽光明媚的田野，乳白色的羊群。”她步履蹣跚地走到正對著門的椅子旁，坐了下去，扭動著肩膀，讓自己坐得更舒服點兒。

“我能坐下嗎？”喬治問道。

“你恐怕不喜歡那把扶手椅，”她告訴他，並用頭示意他坐在硬椅子上，“坐那兒對你的背有好處。”

喬治和克拉夫轉過兩把椅子對著她，坐在那兒等著她開口。她彎下腰，把那些燒得通紅的煤塊撥了撥，火便燃得更旺了。“皮特·克勞瑟被關押在巴克斯頓警察局裡。”喬治說道，這個時候她也已經把自己弄得舒舒服服的了。

“啊，我聽說了。”

“那您認為是他乾的嗎？”

“你們是警察，我可不是。我只是個從來沒出過德比郡山谷的老太太。”

“如果我們只是去追查皮特·克勞瑟和愛麗森的失蹤到底有沒有關係，可能會浪費很多時間，”喬治不願轉移話題，所以繼續說道，“那些時間用來找她會更有價值。”

“我以前就告訴過你，你和你手下的問題是你們根本不瞭解這個地方。”她惱火地說。