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實際的愛麗森與人們眼中的愛麗森的差異，是在喬治的所有發現中唯一與他的判斷不相一致的地方。他把這些紙片放進了另一個塑膠袋裡，這並不是說這些東西就一定能成為證據，只是他不能在這個案子中冒任何風險。如果自己所忽略的東西恰恰是關鍵的線索，他永遠也不會原諒自己。這樣不僅會自毀前程，更為嚴重的是，殺害愛麗森的人就可能逍遙法外。他結束了檢查，準備離開。

這時，在他的職業生涯中，他第一次相信了他的職業性直覺所告訴他的真相。從現在開始，他所要尋找的不再是愛麗森·卡特爾，而是她的屍體和謀殺者。

1963年12月12日星期四下午6點23分

喬治疲憊不堪地從斯卡代爾莊園主宅第前的小路上走過。他打算先到衛理公會教堂，看看有沒有什麼新的情況，再把收集到的頭髮送到巴克斯頓分局，然後回家洗個熱水澡，吃頓家常飯，再睡上幾個小時。但他首先想和年輕的查理談一談。

他剛剛走到公共綠地，就看見有個人影兒從前面的黑暗中一瘸一拐地走了出來。他吃了一驚，於是便停下腳步，目不轉睛地注視著，極力使自己相信眼睛沒有看走眼。一開始，他還以為是因為過度勞累而產生的幻覺，不禁在心裡笑了起來，但他很快剋制住了，沒有讓笑聲瀰漫在濛濛的霧氣中。人影兒漸漸清晰，原來是一個任何藝術家都會喜歡描寫的乾癟、醜陋的駝背老婦人——一個活脫脫的女巫原型。彎彎的鷹鉤鼻子幾乎要挨著下巴，頭上披著一條黑色的圍巾，頭髮亂蓬蓬的。喬治認出來她正是他口袋裡裝的那張相片上的老婦人。這奇怪的不期而遇使他下意識地摸了摸口袋裡那張照片。“你就是老闆吧。”她問，說話的聲音像是開門時發出的咯吱聲。

“我是貝內特探長，如果你問的是這個意思，夫人。”他說。

她滿是皺紋的臉上透出輕蔑的表情。“很好聽的頭銜啊。”她說，“小夥子，來斯卡代爾是浪費時間。說真的，你在浪費你的時間。你們當中沒有一個人能明白這裡發生的事情。你知道，斯卡代爾不像巴克斯頓。如果愛麗森·卡特爾不在她該在的地方，那麼只有一個答案：她在斯卡代爾某個人頭腦中的某個地方，不會像一隻被困在樹林中陷阱裡的狐狸一樣，等著人去找。”

“或許你能幫我找到她，夫人……”

“我為什麼要幫你呢，先生？我們這裡的人向來都是有事自己了結。我不知道魯絲著了什麼魔，把陌生人叫到這裡來。”說完，她就打算從他身邊擠過去，喬治往旁邊一跨，擋住她的去路。

“一個女孩兒失蹤了，”他輕聲說，“這是一件斯卡代爾人不能自己解決的問題。不管你喜不喜歡，斯卡代爾只是這個世界的一部分。我們需要你的幫助就跟你需要我們的幫助一樣。”

這個女人突然放聲大叫並朝喬治腳下吐了一口唾沫。“如果有跡象表明，你已經明白了你自己要找什麼，到那個時候，你就會知道，這就是你從我這裡能夠得到的所有的幫助，先生。”說完，她一轉身，快步穿過了草坪。在喬治看來，她已不止八十歲了，她能走這麼快，簡直令人吃驚。他站在那裡，看著她消失在迷霧中，頗有時空錯位的感覺。

“碰到馬·洛馬斯了，是吧？”隊長克拉夫笑著說，不知道他是從什麼地方冒出來的。

“馬·洛馬斯是誰？”喬治一臉的茫然。

“或許這個問題不應該是‘馬·洛馬斯是誰？’而應該是‘她是幹什麼的？’”克拉夫鄭重地說，“她是斯卡代爾的女族長，是這裡最老的居民了，也是他們那一代人中唯一一個還活著的。馬·洛馬斯說她過21歲生日那一年，正好是維多利亞女王鑽石大慶那一年，不過我不知道是真是假。”

“她看起來是夠老的了。”

“是啊。在斯卡代爾究竟有誰知道維多利亞女王？誰還會在意她在位多久？嗯？”克拉夫露出嘲弄的微笑。

“她在斯卡代爾是個什麼樣的人？她和愛麗森是什麼關係？”

克拉夫聳了聳肩膀。“誰知道呢？曾祖母與曾孫女，姑姑與侄女？還是都是呢？長官，要理清這裡面所有的關係，不是一件容易的事。我所知道的都是皮特·格倫迪告訴我的，他說，她是這個世界的耳目，斯卡代爾的哪個老鼠放個屁，她都知道。”

“但她似乎並不想幫助我們找到失蹤的女孩兒，一個和她有血緣關係的女孩兒。你說這是為什麼？”

克拉夫聳聳肩。“他們這些人都差不多，不管怎麼樣都不喜歡外來的人。”