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督促，不像德里克和珍妮特。我認為她實際上還是喜歡學習的，只是她死活都不承認。不知道她跟誰學的。我和她爸都不是學習的料，腦袋瓜太笨了。不過，說實話，她也不是個書呆子。她也喜歡玩。”

“她都玩兒些什麼？”喬治輕聲追問。

“他們都喜歡聽流行音樂，她、珍妮特和德里克。像披頭士樂隊、蓋瑞和領跑者組合樂隊、弗瑞迪和追夢者組合樂隊，等等。查理也喜歡，儘管他沒有時間每天都跑來聽。但他會去涼亭園跳舞，他還總告訴愛麗森接下來該買什麼唱片。我經常說，你的唱片比商店裡的還多，你再多長兩隻耳朵也聽不過來。菲利普也會給她買。他每週都去巴克斯頓，從唱片目錄裡給她選一些，還有就是查理告訴她的那些唱片……”她的聲音變得越來越小。

“她還喜歡什麼？”

“有時，週三晚上查理帶他們去巴克斯頓滑旱冰。”她忽然屏住呼吸，“上帝啊，他昨天晚上要是帶他們去了該多好啊。”她哭著說道。她的思緒突然回到了讓她難以承受的現實。她垂下頭，用力撕扯著手裡的煙，連喬治都能聽見菸絲斷裂的聲音。她抬起頭，眼裡滿是淚水。她用低沉沙啞的聲音懇求道：“請一定找到她。”這聲懇求衝破了他的職業防線，直擊他的心靈深處。

他嘴唇緊閉，點了點頭。“相信我，霍金夫人，我一定會的。”

“即便找到的只是她的屍體。”

“我希望不會是那樣。”他說。

“好吧，你和我一起努力，”她吐出一小股煙，“我們一起努力。”

他等了一會兒，問道：“她的朋友呢？她和誰走得近一些？”

魯絲嘆口氣。“對他們來說不太容易在斯卡代爾以外交朋友。放學後他們從來沒有機會參加任何活動。因為如果別人邀請他們參加晚會或者什麼其他活動，結束後就沒法回家了，他們要到朗諾才能坐上公共汽車，所以他們也就只好不去。而且，巴克斯頓人不喜歡我們斯卡代爾的人。他們認為我們是沒文化、沒教養的傻瓜。”她冷言冷語地說道，“他們總是找孩子們的茬兒，所以他們基本上都是自己玩。別人都喜歡和我們愛麗森在一起，我聽老師們說她在學校很受孩子們歡迎，但是除了她的表兄妹們，她倒是沒有一個你所說的那種很近的朋友。”

又是一個毫無結果的線索。“還有件事……如果可以，我想看看愛麗森的房間。沒有別的意思，就是想知道她是一個什麼樣的丫頭。”後面的話他沒有說，“在她梳子上找幾根頭髮，以便法醫能把它們和我們在樹林裡發現的粘在血上的頭髮做一比較。”

她站起身來，動作顯得老態龍鍾，與她的年齡很不相稱。“我早把她房間裡的暖氣開啟了。就怕萬一……”她沒有把話說完。

他跟著她來到了大廳，那裡和昨晚一樣冷。突然的溫度變化使他幾乎透不過氣來。魯絲領著喬治沿著寬寬的樓梯往樓上走，橡木扶手因常年摩擦已幾乎變成了黑色。“還有一件事，”喬治一邊上樓一邊說，“我想，愛麗森仍然沿用‘卡特爾’這個姓，是不是說明你丈夫並沒有正式接納她？”

她的脖子和背後的肌肉一下繃得很緊，喬治覺得這並不出乎意料。“菲利普倒是願意，”她說，“他想接納她。但是愛麗森的父親死時，她才剛剛六歲……也就勉強能記住她是很愛她父親的。當時，她年齡太小，還看不出他是一個滿身毛病的人。她認為改了姓就是對她父親的背叛。我起初以為她會拐過彎兒，但這個丫頭太固執，不喜歡別人強迫她做自己不想做的事。”他們到了樓上，魯絲轉過身，神情鎮定但又琢磨不透。“我勸菲利普把這事暫時放一放。”她順著喬治的背後指過去，走廊在那兒拐了一個之字形的彎兒，讓人覺得挺奇怪，也不知道這棟樓一直延伸到什麼地方，“愛麗森的房子是右面最後那間。你不介意一個人進去吧。”和上次一樣，她並不是在徵求他的意見。這個女人即使在這樣大的壓力下還很有主見，喬治發現自己對這一點很欣賞。

“謝謝，霍金夫人，我不會待很久。”他沿著走廊向前走去，意識到她的眼睛一直在盯著他。雖然這種感覺讓他很不舒服，但他仍然能夠集中精力注意觀察周圍環境。地毯已經很舊了，但明顯可以看出當初買的時候價格不菲。牆上掛的照片和水彩畫也都有些歷史了，可還是很吸引人。喬治可以看出有幾張風景照是在該郡南部拍攝的，他自己在那兒長大，認得出那裡的風景。還有幾張照的是查茲沃斯莊園、漢頓莊園和哈德威克莊園，看上去很宏偉，充滿了幽古之氣。他注意到走廊轉彎處地面很不平整，