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聽她說話就會知道，她已經很累了。

“是，我想是的。”喬治解開他的外衣，從裡面的口袋拿出兩個塑膠袋子。其中一個裡面裝著一團軟軟的、毛茸茸的東西，纏在一個折斷的細枝上；另一個袋子裡裝著那個光滑的角質棒形紐扣。它固有的褐色和骨白色在塑膠袋子裡顯得很不協調。一塊兒深藍色的羊毛氈料碎片用一根很結實的深藍色線綁在紐扣上。“我必須得問一問，這兩樣東西你認識嗎？”

她伸手接過這兩個袋子，臉上一片茫然。看了好一會兒之後她問：“這是什麼東西？”她用食指戳了戳袋子。

“我們認為是羊毛織品，”喬治說，“會不會是愛麗森穿的褲襪上的東西？”

“這很難說，什麼可能都有。”她自我安慰道，“這些東西在外面可能已經好幾天了，也說不定有好幾周了。”

“我們得看看實驗室的鑑定結果。”他認為沒有必要讓她相信她心理上不願接受的東西，“那麼這個紐扣呢？你見過嗎？”

她拿起袋子，摸了摸那個用鹿角雕刻成的小紐扣。她抬起頭，用懇求的目光看著他。“跟她有關的東西就這些嗎？還有沒有其他的？”

“我們在小樹林裡發現了一些搏鬥過的痕跡，”喬治大致估摸著方向，用手指著說，“就在這個房子和我們發現舍普的那片樹林之間，在山谷後面朝下的地方。現在天黑了，恐怕不會再有什麼新的發現了。但明天一早，我們要做的第一件事情就是對整個樹林進行徹底搜查，看看能不能發現愛麗森留下的其他蹤跡。”

“但你們現在只找到了這些東西嗎？”她的神情非常急切。

他實在不願意讓她的希望破滅，但他又不能對她說謊。“我們還發現了一些頭髮和一點血跡。看起來像是她的頭撞在了樹上。”魯絲把已經張開的嘴巴緊緊捂住，剋制著沒有哭出來。“真的只有一點點血，霍金夫人。這隻能表明她受了一點輕傷。我向你保證。”

她睜大眼睛看著他，雙手依然捂著嘴，好像這樣就可以抑制自己。他不知道該做些什麼，該說些什麼。他對於如何面對別人的痛苦確實缺乏經驗。以前他總是讓其他高階警官或者有經驗的同事去安撫別人。現在他只能依靠自己，他知道，這次能否應對這個悲痛欲絕的女人，對他是一次考驗。

喬治探身向前，隔著桌子，輕輕地把手放在魯絲的一隻手上。“如果我說沒有必要擔心那是在說謊，”他說，“但現在沒有跡象表明愛麗森受到了嚴重的傷害。反而只是表明她僅僅受了輕傷。而且，我們現在還可以確信，愛麗森不是自願離家出走的。我知道，這一點也不會給你帶來什麼安慰，但是，這樣一來，我們就可以節省有限的人力物力。既然愛麗森不是離家出走，她就不會乘坐汽車或者火車，那麼我們就沒有必要派人在汽車站和火車站布控。所以，我們每一位警察都可以把精力集中在有價值的線索上。”

魯絲的手從嘴上垂了下來。“她死了，是不是？”

喬治握著她的手。“沒有理由這麼想。”他說。

“有煙嗎？”她問，“我剛抽完一包，”她苦笑一下，“我應該讓那位女警察去朗諾的一家商店。那樣對我會更有用些。”

兩人一開始抽菸，喬治便將塑膠袋拿了過來。他把那盒煙向魯絲那邊一推，說：“這個你拿著，我車裡還有。”

“謝謝。”她一直緊繃的臉這會兒稍微放鬆了一些。這時，喬治第一次看到了與照片上的愛麗森同樣的微笑。這種微笑使得魯絲看起來是那樣楚楚動人。

他用足夠的時間讓他們倆充分享受尼古丁所帶來的美妙感覺。“我需要你的幫助，霍金夫人。”喬治說，“昨天晚上，尋找愛麗森刻不容緩。今天，我們還在繼續搜尋。這些比較機械的常規性工作是我們必須要做的，而且也常常能夠奏效。但我一直沒有合適的機會坐下來和你談談愛麗森，她是一個什麼樣的姑娘？如果有人劫持了她——我沒有對你說謊，現在看來這種可能性越來越大——我需要知道有關她的一切情況。這樣我就可以判斷愛麗森和那個人之間是一種什麼樣的關係，所以我想請你談談你女兒的情況。”

魯絲嘆了口氣。“她很可愛，也很聰明。她的老師都說如果她能好好讀書，將來上個職業技術學院沒有問題，甚至還有可能考上大學。”她抬起頭，向一邊一側，說：“你應該上過大學。”她並不是在問他，而是在加以肯定。

“是的，我曾在曼徹斯特大學學習法律。”

她點點頭。“你知道學習是怎麼回事。在學習上她從來不用家長