第8部分(第3/4 頁)

著車，感覺到有人在看著他。他現在對這些人的瞭解比前一天晚上要多。有一點他很清楚，這些人都是女人。斯卡代爾每一名身強力壯的男人都加入了搜尋的行列，從而增強人們對搜尋工作的信心，同時還為搜尋工作提供有關當地的情況。

喬治在村子公共綠地較遠的那一頭找到一塊兒停車的地方，於是把車緊靠在斯卡代爾莊園主宅第的牆邊。他想，應該和霍金夫人再談一次。總部派來的一輛房車停在宅第前，是今天早上剛到的。這輛車被用作搜尋者的聯絡點，而不是專案辦公室。他向屋裡走去的時候，在房車前停下了腳步。幾位女警察正在車上忙於沏茶、衝咖啡。喬治確信艾倫·托馬斯警長一定是舒舒服服地穩坐在房車最暖和的角落裡，一隻手邊放著一壺熱茶，另一隻手邊是他的歐石楠菸斗。喬治推開門，眼前的情景果然不出所料。他默默地為自己的神算暗自得意。

“喬治，”托馬斯熱情地向他打招呼，“進來吧，老弟。外面很冷吧？幸好我沒有到樹林裡參加搜尋。”

“有訊息嗎？”喬治問道。女警察遞過來一杯茶，他一邊接過茶杯，一邊向她點了點頭。他加了一點糖，把頭靠在隔板上。

“連影兒都沒有，老弟。都是白跑。倒是發現了些破布爛衣，但都是幾個月前的東西了。”托馬斯說。本來讓人感到壓抑的訊息，用他一口的威爾士腔調一說，聽起來反倒很輕鬆。“吃一點吧，”他指著一盤子塗了黃油的烤餅說，“這是那女孩兒的媽媽拿來的。她說她不能光坐那兒等著。”

“我進去看她一下。”喬治伸手拿了一塊兒烤餅。他一嘗，噫，還相當不錯，肯定比安妮做得好吃。安妮的廚藝也很好，但做麵包、烤餅的手藝還有待提高。所以，他有時也不得不說點兒假話，什麼他不是非常喜歡吃餅子呀之類的。不然的話，他就只能恭維她了，因為他實在沒法兒張口去挑她的毛病。他總不能把那沒有發酵好的鬆糕餅、嚼不爛的小甜點、巖皮硬甜餅吃上五十年吧？這些東西好像直接來自於當地的採石場。

突然，門嘭的一聲開啟了。一個滿臉通紅的男人踉踉蹌蹌地闖進了房車。他穿著厚重的皮外套，裡面是一層一層的襯衣和夾克。他氣喘吁吁，滿頭大汗。他看著喬治問道：“你是托馬斯嗎？”

“是我，老兄。”托馬斯站了起來，糕餅屑灑了一地，“怎麼回事兒？他們找到了嗎？”

那個男子搖搖頭，兩隻手放在膝蓋上，慢慢地緩過氣來。“在一片灌木叢裡，”他大口喘著氣說，“看起來好像有人在那裡搏鬥過。樹枝都壓斷了。”他挺直身子，說，“我帶你過去。”

喬治放下茶杯和烤餅，跟著走了出來，托馬斯著手調集相關人員。喬治做了自我介紹之後問道：“你是斯卡代爾的嗎？”

“是啊，我叫雷·卡特爾。愛麗森的舅舅。”

喬治想起來了，他就是珍妮特的爸爸。“距離我們找到狗的地方有多遠？”喬治一邊問，一邊邁著大步，不然就趕不上這位村民。他長得很敦實，沒想到能走得這麼快。

“直線距離大約有四分之一英里。”

“看來要到那兒確實還得走一陣兒。”喬治輕聲說道。

“從小路上還看不見，所以我們第一次穿過灌木林的時候就沒有注意到。”卡特爾說，“還有，那個地方也不顯眼。”他停了一會兒，轉過身指著身後的斯卡代爾莊園主宅第，“你看，那就是莊園主宅第，”說完又轉過身，“那兒有一片地，一直走過去就是發現狗的那個樹林，再往前就是斯卡萊斯頓。”他又一次轉身說，“沿著那條路就可以走出山谷。你看那兒，”他指著莊園主宅第和綁那條狗的林地之間的一片樹林說，“就是我們正去的地方，這是條死路。”他環視著高聳的石灰石懸崖和淒涼陰沉的天空。

喬治眉頭緊皺。他覺得那人說得對。如果愛麗森被綁架的時候她正在灌木林裡，為什麼狗卻被綁在了距離那裡還有四分之一英里的林中空地裡呢？如果她是在林中空地裡被綁架，而當時並沒有反抗，只是在瞅準機會逃跑時才發生了搏鬥，那麼他們在山谷的這條絕路上幹什麼呢？這是另外一個需要搞清楚的問題。他一邊想著，一邊跟著雷·卡特爾走向那片狹窄的樹林。

這是一片山毛櫸、白蠟樹、埃及榕和榆木的混合林，比前一天晚上他們去的那片林子種植的時間要晚一些，樹比較矮，樹幹比較細。樹與樹靠得很近，枝枝蔓蔓組成了一道稀疏的屏障，幾乎看不見後面的東西。下層的灌木濃密粗壯，沒有現成可用的入口。“從這兒走。”卡特爾說，同時斜著向一個很隱蔽的