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，不錯吧？到時候你坐在他身邊，聽著他誇讚這個點子的時候，你就會傻眼的。”

“你知道嗎，斯瑪特？你有毛病。”喬治現在能做的也只能是扔出這樣一句話，他也知道這句話和他的聲音一樣毫無力度。

“你曾經說過，無論付出什麼樣的代價，你也要查清愛麗森·卡特爾到底出了什麼事兒。我相信你的話。我認為你與其他警察不一樣，喬治。可是到了需要採取行動的時候，你和其他人一樣墨守成規。唉，如果你是愛麗森·卡特爾的救命稻草，那就願上帝保佑她了。”斯瑪特走到一旁，打算從喬治身邊走過去。

探長伸出一隻手放在斯瑪特胸口的中間。他並不是要推他，只是讓他站在原地。“我會查清楚愛麗森到底出了什麼事，”他聲音沙啞，情緒激動，“我查清以後，你將是最後一個知道的人。”他退後一步，放開了斯瑪特。斯瑪特呆呆地站在那兒瞪著喬治。

過了一會兒，斯瑪特笑了笑，但他這勉強又尖酸的一笑並沒有減少一絲一毫他眼中的怒氣。“噢，我對此很懷疑。”他說，“你或許不願這樣想，喬治，但你和我都是同一類人。只要我們能把工作做到最好程度，我們倆都不在乎會得罪誰。你現在可能不同意我的說法，但你如果回去和你漂亮的妻子談一談，你會知道我說得有道理。”

喬治深深地吸了口氣，以至於整個身體似乎膨脹了起來。克拉夫趕緊上前一步，把手放在他上司的胳膊上。“斯瑪特先生，我想你最好還是走吧。”他說。記者看了一眼他的表情，立刻從他倆身邊繞了過去，快步向他的車走去。

“你說，要是我用警棍打得他笑不出來，我會判幾年？”他的嘴唇僵硬。

“這要看陪審團的人認不認識他。去喝杯茶吧？”

他們一起來到了警察的房車。雖然還很早，女警察們已經開始燒水沏茶。喬治盯著一杯茶，輕聲說道：“我猜想你之前辦過這類案子吧，湯姆？查來查去，毫無結果，讓人非常沮喪。”

“啊，有一兩個類似的案子。”克拉夫回答道。他給茶里加了三勺糖，攪了攪，“頭兒，問題是你只能繼續查下去。有時候你會覺得好像是在把頭往磚牆上撞一樣，但是時常有這種情況，有一部分看起來像磚牆，但實際上是用紙板子畫的。案子遲早會有突破。現在還早，雖然我們感覺已經過了很長時間了。”

“但要是一直沒有突破呢？要是一直都無法查出愛麗森·卡特爾到底出了什麼事兒呢？如果是那樣，那可怎麼辦？”喬治抬起頭，眼睛睜得大大的。如果真是那樣，那麼，無論對於他個人還是對於警察這一職業將會意味著什麼？對此，他憂心忡忡。

克拉夫深吸了一口氣，然後又緩緩地呼了出去。“如果是那樣，長官，你就開始辦下一個案子。帶妻子出去跳舞，去酒吧喝酒，不要為了無法改變的事兒整夜睡不著覺。”

“這辦法靈嗎？”喬治黯然地說道。

“我哪能知道呀，頭兒。我又沒有妻子。”克拉夫苦笑道。他們都很清楚，如果查不出愛麗森·卡特爾的下落，那將會成為他們心中永遠不能癒合的創傷。

“我妻子懷孕了。”喬治未加思考，這句話就脫口而出了。

“恭喜你。”克拉夫的語氣中幾乎沒有驚訝和喜悅之情，“眼下不是聽到這個訊息的最好的時候。貝內特太太怎麼樣？”

“目前還好。早晨還沒有噁心嘔吐的現象。我就希望，嗯，希望她不要太受罪。因為不管需要多長時間，我都不會把這件案子丟下不管。”喬治透過蒙了一層水汽的窗戶凝視著野外，沒有注意到外面天已經漸漸地亮了，這表明一天的搜尋行動又要開始了。

“你知道，不會一直這麼緊張。”克拉夫說。他想提醒喬治他從書本上學到的東西往往與實際有很大的距離。“如果再過十天左右，也就是到下週末，我們還沒找到她的下落，我們就停止搜尋。他們會關閉專案辦公室，撤回巴克斯頓。我們會繼續調查這個案子，但如果一個月後還是沒有進一步的線索，這起案子就會暫時擱置下來。你和我都會接新的案子，但我們不會把這個案子束之高閣，我們會繼續密切關注。每三個月左右我們會再複查一次，但不會像現在這樣了。”

“這我知道，湯姆。但這個案子有所不同。我之前在德比郡當地方警察的時候曾處理過一起謀殺案，後來沒有破案。但我對那起案子不像對愛麗森這起案子這麼關注。也許是因為受害人已經五十多歲了吧。他應該說已經有過自己的人生。而此刻我越來越覺得愛麗森活著的可能性很小，這使我