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，我想提前瞭解一些情況，好告訴魯絲，讓她思想上有個準備，以防有些缺心眼兒的人貿然地把報紙上的內容說給魯絲聽。所以，我一直很關注，”他笑著輕輕地彈掉菸灰，“那些記者，真是些可怕的人。我不知道你們是怎麼對付他們的？”

“在我們的工作中，我們要對付形形色色的人！”克拉夫的態度顯得咄咄逼人。

霍金噘起嘴，什麼也沒說。喬治把身子輕輕向前一傾，說：“那麼，你確實看《新聞晚報》？”

“我告訴過你了，”霍金不耐煩地說，“報紙一發行，當天早上我就能拿到。但這也是唯一一份我能趕在吃早餐時看到的報紙。儘管它對世界的看法很狹隘，我也將就著看了。”

喬治開啟資料夾，拿出一個透明的塑膠小袋，裡面裝著一份剪報。他把信封從桌面上推到霍金的面前，問道：“那麼，你還記得這個報道吧。”

霍金沒有伸出手將剪報拿起來。此刻，只有他的眼睛隨著那一行一行的字在轉動。他忘了手中的煙，上面的菸灰越來越多，向下打了個彎兒。終於，他抬起頭望著喬治，不慌不忙地說：“這個報道我從來沒有讀過。”

“你不覺得太過巧合了嗎？”喬治說，“一個失蹤的女孩兒，一場體育賽事，一張大批觀眾的照片，她的一位家人覺得人群中有一個人長得很像她，但確實不是，很讓人傷心。於是，他們的希望破滅了。這個報道刊登在這份報紙上，這份報紙你每一週都會收到六份。”

“我說過了，我之前從未看到過這個報道。”

“要漏掉還真不容易。這個報道就登在第三版上。”

“誰會把報紙從頭看到尾？我一定是漏掉了。這個報道有什麼吸引人的地方嗎？”

“你是一位少女的繼父，”喬治說，“我曾想，有關少女的故事你一定很感興趣。畢竟，作為繼父，對你而言還是一種新的體驗，你一定覺得有很多東西你還需要了解。”

霍金掐滅了菸頭。“愛麗森由魯絲照看，照看孩子，那是做母親的職責。”

“但是，很顯然，你喜歡這個女孩兒。別忘了，我們看過她的臥室。漂亮的家居，嶄新的地毯。你對她一點兒也不吝嗇，是不是？”喬治追問道。

霍金被激怒了，他皺起了眉頭。然後他說：“這女孩兒好多年都沒父親了，其他女孩兒不以為然、司空見慣的東西，她都沒有，我待她好，是看她母親的面子。”

“就因為這些嗎？”克拉夫打斷了他，“你給她買了唱機，每週都給她買新唱片，只要是排行榜前十名的唱片，你都會買來給她。無論查理·洛馬斯叫她跟你要什麼，你都會買。我想你對她的好，遠遠不是因為她母親的緣故。”

“謝謝你，隊長。”喬治強行打斷了克拉夫的話，“霍金先生，你跟愛麗森的關係到底有多麼親密？”

“你什麼意思？”他又拿起一支菸，點了幾次才點著。他深深地吸了一口，感覺舒服了許多。他嘴裡還是重複著那個問題，但沒人理他，“你什麼意思？我們有多親密？我告訴過你，愛麗森的事兒，我從來都是讓她媽媽去管。”

“你喜歡她嗎？”喬治問。

霍金眯起了他黑色的眼睛。“你問這個問題，不是跟我變戲法兒嗎？如果我說不喜歡，你會說我想把她打發掉；如果我說喜歡，你會說我對她的感情不正常。想知道實情？我根本就不在乎這個女孩，”他身子向前探了探，露出一副坦率的笑容，“我娶她的母親有三個原因，第一，她的相貌還說得過去；第二，我需要有人照顧我和我的房子，而且我很清楚沒有哪個還算體面的主婦願意住在斯卡代爾這樣偏僻的地方；第三，我不想讓村民再把我當成外星人一樣來看待。我娶她並非因為我對她女兒有所企圖。我直說了吧，這種想法讓人噁心。”發完這一通火，他便向椅背上一靠，彷彿要使喬治再無話可說似的。

喬治冷靜淡然地看著他，並以好奇的口吻說道：“我的話裡可沒有那種意思，先生。我覺得有趣的是，你怎麼自然而然地想到那一方面去了？還有一件事兒我也覺得很有趣，當你說起愛麗森的時候，你怎麼總是用過去時？”

喬治的這些話像從香菸上冒出的煙霧一樣瀰漫在空中，彷彿可以觸控到。霍金的臉漲成黑紅色。他一句話也不說——很顯然，這是他自我剋制的結果。

“似乎你在談論一個已經死去的人，”喬治毫不留情地繼續說道，“你為什麼會有這種感覺呢，霍金先生？”

“那只是說話的一種習慣而已，”霍金忍不住地說，“她已經