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“他把愛麗森帶到這個不為人所知的地方以後，再次殘忍地將其強姦並殺害。後來霍金將屍體轉移到了別處。儘管屍體還沒有找到，但這一點兒也不奇怪，因為在四周滿是石灰岩的斯卡代爾，到處都是洞穴。可他沒有時間再回去銷燬所有的犯罪證據，因為他還得在吃飯時間之前趕回家。這個時候，人們已經開始四處尋找他的繼女。”

“我們確確實實知道這樣一個事實，槍殺案就發生在那個洞穴。後來我們在菲利普·霍金的一間上了鎖的外屋中找到一把槍，這間外屋是霍金沖洗膠片的暗室。我們還知道，一件屬於菲利普·霍金的襯衫上沾滿了血跡，而這不是霍金本人的血。所有證據都指向這一結論，即霍金殺害了愛麗森·卡特爾。”

“對於這起案件，控方有大量的證據。我們願意將這些證據呈交給法庭。法官大人，請允許我請出第一位證人。”

賽姆森點頭許可。“請吧，斯坦利先生。”

“感謝法官大人。有請魯絲·卡特爾夫人出庭作證。”

這時，一陣竊竊私語打破了法庭的寂靜。唯有面無表情的斯卡代爾村民的那部分座位，如同一小塊兒孤島，依然鴉雀無聲。儘管並不要求他們每個人都出庭作證，但他們個個都穿著自己最考究的衣服，靜靜地等待法庭為他們的愛麗森伸張正義。

魯絲·卡特爾穿過法庭，兩眼凝視前方。她不止一次地禁不住抬眼看了看被告席裡自己的丈夫。她穿著一身樸素的黑色兩件套，白色襯衫的領子略微給她提了點兒精神。她戴著手套，手裡緊緊握著一隻黑色的手提包。她一走上證人席，便小心坐定，以免不經意間瞥見霍金。宣誓時她鎮定自若，一點也不結巴，聲音很低但卻很清晰。斯坦利揉揉眼睛，嚴肅地看著她，經過幾個常規問題，諸如證人身份、與受害者關係等之後，直接轉入審問的關鍵部分。“你還記得去年12月11日，星期三的那個下午嗎？”

“那天我永遠也不會忘記。”她簡單答道。

“你能夠告訴法官大人那天發生的事情嗎？”

“我女兒愛麗森放學回家後來到廚房，當時我正在那裡準備茶點。之後她就帶著狗出去散步了。因為在學校待了一天，所以，除非天氣特別不好，一般她都會在放學回家後到戶外走走。她對我說的最後一句話是：‘媽媽，一會兒見。’從那以後我就再也沒有見到她。她再也沒回來。”魯絲抬起頭望著法官席說，“從那以後，我就如同生活在地獄一般。”

接下來，斯坦利慢慢地引導魯絲把那天晚上發生的一切講述了一遍。她如何懷著一絲希望在村子裡挨家挨戶地尋找，她如何情緒激動地打電話報警以及警察到達以後的情況。“對於愛麗森的失蹤，你丈夫是什麼態度？”

她緊緊地繃著嘴。“他沒有太當一回事兒。他總說愛麗森是故意藏起來嚇唬我們，想著她回來以後我們就會很高興，想幹什麼我們都會順著她。”

“他同意你報警嗎？”

“不，對此他很反對，認為沒必要這樣做。他說她在斯卡代爾不會出什麼事，因為她熟悉這裡的每寸土地，認識這裡的每一個人。”魯絲的聲音有些顫抖。她從那個黑色小提包裡取出一塊白色的小手帕。斯坦利頓了頓，等她擦了擦眼淚，擤了擤鼻涕。

“你對女兒的關心和呵護引起過你丈夫的不滿嗎？”斯坦利問，“我是指在通常情況下。”

“一點兒也沒有。在我看來他對她很嬌慣，總是給她買禮物。他給她買的唱片機很貴，而且每週都會去巴克斯頓給她買唱片。他花了一大筆錢給她佈置臥室，甚至比花在我們房間上的錢還要多。他經常說他要盡全力彌補女兒應該享受而沒有享受到的東西。我太蠢了，竟然相信了他。”

斯坦利稍停了片刻，以便讓每個人都能回味一下她的話，然後又接著問道：“你現在怎麼想？”

“我想他是在收買她，不讓她說出去。我當時應該多多留意她對他的態度。”

“是什麼樣的態度？”

魯絲嘆了口氣，低下頭盯著自己的腳。“她從來都不喜歡他。她不願單獨與他待在同一間屋子裡，現在想起來我就明白了。她在家裡喜怒無常、鬱鬱寡歡，她以前從來都不這樣，儘管誰都說她不在我和霍金面前時也總這樣。當時我只是認為她可能覺得沒人能夠取代她的父親。其實我只是在自己騙自己。”她抬起眼睛用乞求的眼神盯著法官。“我以為嫁給霍金不僅對我自己是最好的選擇，對她也一樣。