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了三根菸。芮希把她叫過去。她從印表機上拿下三張A4紙攤在凱瑟琳面前。“左邊這張，我認為是她的最好狀態，”她說，“沒什麼壓力，營養很好，受到良好的照顧，比理想體重大概多了七磅左右；中間這張在某些方面更有典型性——壓力較大，不太在意外表，體重達到極限。第三張，沒人想變成這樣：生活艱難，飯菜都是垃圾食品，吸菸過多——你知道，這樣最容易生出皺紋的。”她說著衝凱瑟琳狡黠地笑了一下。

“她有點偏瘦。”

凱瑟琳伸出手指，把第二張照片往自己跟前拉了拉：除了頭髮的顏色，這應該就是在斯卡代爾莊園主宅第給她開門的那個女人的照片。珍妮絲·溫懷特的頭髮已經變成銀色，中間夾雜著幾根金髮。愛麗森·卡特爾，在電腦上被做成現在的樣子後，頭髮依舊是金黃色的，只有太陽穴那兒有幾縷灰白的頭髮。“太神奇了。”凱瑟琳輕輕說。

“是你想要的嗎？”芮希問道。凱瑟琳只說她在寫一個故事，一個失蹤的繼承人重新露面索要遺產的故事。

“這證實了我所擔心的事，”凱瑟琳說，“你身邊有一個人不是她自稱的那個人。”

芮希沉下臉。“真倒黴。”

“哦！不！”凱瑟琳說，只覺得心頭一陣興奮，“一點也不倒黴，剛好相反！”

3

1998年8月

凱瑟琳開車駛出曼徹斯特大學，她渾身熱血沸騰，每當她就要完成一個重要的創作之時，她都有這種感覺。她高興得差點忘了她為什麼這麼興奮。那個人正躺在德比醫院裡，靠呼吸機維持著自己的生命，他在這一刻已經變得無關緊要了。她興奮得不想吃東西，驅車回到朗諾，種種奇妙的可能性都在她的腦海裡翻騰。

凱瑟琳決定要做的第一件事是查明珍妮絲·溫懷特的合法身份。珍妮絲·溫懷特的存在肯定是合法的，對這一點，她毫不懷疑，否則，她很難擁有財產或找一份好工作。這意味著要查閱出生、婚姻、以及死亡的公共記錄。這個活兒要是她自己做，得花好幾天。幸好有專門為記者提供這類服務的機構。她開啟電腦，準備給法律查詢處發一封e…mail，這是一家專門追蹤個人或公司資訊的機構。

凱瑟琳有理由相信珍妮絲從未結過婚。第一，海倫從沒提起她有個丈夫。還有，她收到過一封珍妮絲的律師安排她在別人的陪同下參觀莊園主宅第的簡訊，信中稱她“溫懷特小姐”。當然，海倫自己結婚又離婚，所以她的姓和她姐姐的不一樣。

因此，必須從某個地方找到珍妮絲·懷溫特出生的詳細資訊。凱瑟琳決定來個雙保險，也查一下海倫的底細。因為她同所有優秀的記者一樣，喜歡刨根問底。她要進一步查清楚在珍妮絲·懷溫特出生和1963年12月愛麗森失蹤這段時間裡有沒有珍妮絲的死亡記錄。從出生證上可以查出珍妮絲父母的結婚登記，如果有必要的話，可以從那裡查到她父母的出生資訊。這是發現珍妮絲·懷溫特和愛麗森·卡特爾之間是否真有關係的第一步。

凱瑟琳把信發出去了，而且註明是特快，她要求對方將查詢結果以電子郵件發給她，同時郵寄給她一份同樣內容的紙質資料。即使這樣，她也知道無論如何都要到第二天下午她才有希望得到答覆，她竟不知道該怎麼打發這段時間。

這時，她想起了喬治。她頓時意識到她已經把他從自己的心裡抹掉了，凱瑟琳不由感到一陣愧疚，她打電話給醫院詢問喬治的情況。重症監護室的護士告訴她，病情沒有好轉。她懷著複雜的心情結束通話電話。一想到喬治生命垂危，她忍不住地恨自己；可是，就在她知道他心臟病誘因的那一瞬間，她也意識到，她一生中一個最精彩的故事就要誕生了。她對自己有充分的瞭解，完全明白那對她意味著什麼。凱瑟琳對工作的投入遠勝過她對任何一個人的關注。她明白，在大家眼裡，她這樣很不幸；可是凱瑟琳以為：如果別人無一例外地置你於不顧，你還依然把寶都壓在人性上，那才更不幸。人們你來我往，人際關係的確給人帶來很多樂趣。她明白那一點，她從中只取能帶來快樂和滿足的那部分。沒有一個人可能像精心採寫的獨家新聞那樣不斷帶給你巨大的興奮。

她又給自己倒了一杯酒，計劃下一步該怎麼做。她知道等她喝完這杯酒時，可能會有一個結果。

三個小時之後，凱瑟琳在紐卡斯爾附近的一家四星級酒店定了一個房間。成功的新聞工作的秘訣就是清楚什麼時候要步步緊逼，什麼時候要耐心等待，她對這些已經爛熟於心了。深更半夜不打招呼就出現在別人家門口從