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傭兵。

思考中斷片刻之後，哮全神貫注地接受事實。

他發現被數名全副武裝人士團團包圍的斑鳩出現在右前方。或許是遭到毆打了吧，只見斑鳩單邊臉頰紅腫趴倒在地。

而起腳踹她的男子則依舊用槍口抵著她，並因見到哮現身而跟他同樣睜大雙眼。

斑鳩似乎也無法理解哮為什麼會出現在這個地方，臉上盡是困惑的神色。

哮一釐清現狀，還來不及仔細思考便覺一股無名的怒火湧上心頭。這種感覺有點近似刀劍遭人輕視時的感受，是一股難以壓抑的怒氣。

哮粗魯地將真理丟到後方，立刻伸手按住刀柄。

接著如同羚羊一般驅使雙腿，重踩地面準備向前飛衝而出。

但……

——拍拍。

有人迅速拍了他的背部兩下。

不用確認也知道，動手的人是櫻花。

他瞥見櫻花的槍身搭在自己的右肩上。

「——快衝！」

櫻花大聲疾呼。

雖是簡單的小動作，哮卻因此而恢復理智。現在比起擊敗眼前的敵人，搶救斑鳩脫困才是當務之急。

隨後，哮將刀身收回刀鞘，同時抬起腳猛蹴地面。

利用掃魔刀的效果，瞬間將踹斑鳩的男子撞飛出去。

男子身上響起肋骨斷裂的聲音，整個人彷彿遭到汽車撞擊的小狗一樣飛開。

雖然哮的肩膀也差點脫臼，但傷勢並不像完全放鬆戒心的敵人那麼嚴重。

「這——咦！？」

其中，名傭兵見到同伴被撞飛的光景，連忙轉動槍口瞄準哮。

哮則毫不在意地抱起斑鳩，並對舉槍瞄準自己的傭兵揚起嘴角露出笑容。

傭兵還來不及搞清楚哮為了什麼而笑，便因鬢角遭到麻醉彈擊中而頹然倒下。

哮頭也不回地再次舉起腳踢向地面飛奔而去。

櫻花是值得信賴的隊友。若是面對此時現場這種程度的少數敵人，她應能毫髮無傷地制伏他們才對。

哮快步拐進建築物後方，連忙確認斑鳩是否平安無事。

「……你們跟蹤了我嗎……？」

雖然和預料中的一樣，但看來斑鳩並不怎麼歡迎他們的到來。

斑鳩從哮身旁退開之後，只見她一臉失望地伸手輕捂額頭。

「……事後你要怎麼罵我都沒關係。總之現在先搞定外面那幫——」

「勸你最好別作傻事。憑你們幾個是對付不了他們的。」

「你在胡說什麼啊？有鳳在場的話，那種程度的——」

哮話才剛說到一半，耳麥忽然接收到一則無線通訊。

《草薙！別回來！帶著杉波快逃！》

只聽見一陣悲鳴般的聲音傳入耳中。

「真是夠了——！」

彼方在對面大廈架起狙擊步槍，為了協助與傭兵爆發戰鬥的櫻花而展開援護射擊。就算藏身位置曝光也不在乎。彼方實在無法說服自己袖手旁觀。

《大野木。》

「對不起，任務失敗了。我明白回去會受到嚴懲。但要我看見那種狀況卻悶不吭聲——」

《沒關係，你做得很好。繼續掩護他們。》

「咦！？」

《但不準殺害傭兵。務必逮捕他們並問出情報。杉波交給草薙負責就好。》

「真的可以嗎？」

《我剛剛不是說沒關係了嗎？�